— Так и было, — раздражённо ответил молодой человек, которого Миктиан во время свадьбы называл Розье. — Но кто-то вмешался, и… с сегодняшнего дня я больше ничего не могу ей внушить. У неё оказалась очень мощная защита.

— Божественная, надо полагать? — язвительно осведомилась Астарта.

— Ты, кажется, ставишь под сомнение мою компетентность? — с обидой проговорил Розье. — К твоему сведению, у меня девять браков из десяти разваливаются!

— Вот именно, что не десять… — насмешливо ввернула Астарта. — Ладно, профессионал, что думаешь? Справишься?

— Без проблем, — кивнул тот. — Не Элина, так кто-нибудь ещё, — это не принципиально. А тому, кто вмешался, — Розье нехорошо улыбнулся, — завидовать не придётся, уж будь уверена. Элина — моя, и я её просто так не оставлю.

— Могу поспорить, она сейчас будет звонить этому… Сыромятко, — Астарта кивнула на Ларису, которая, положив перед собой рекламный проспект, снова взяла в руки айфон.

— Ну и пусть, — пожал плечами Розье.

— А, по-моему — её следует остановить, — с нажимом проговорила Астарта.

— Пока не нужно, — он с улыбкой покачал головой. — Сначала разберёмся, что всё это значит.

— Милый, ты где? — отложив в сторону странный проспект, Лариса набрала номер Миктиана.

— Я работаю, — он взял трубку почти сразу.

— Где? Я хотела к тебе подъехать, — решительно объявила она.

— Не надо, — ей показалось, что он сейчас улыбается и качает головой.

— Но мне хотелось…

— В следующий раз, милая, — пообещал он. — Я заказал столик на сегодняшний вечер. В твоём любимом Кремовом зале.

— Просто отлично. Но мне хотелось хотя бы узнать, чем занимается мой муж, когда не ночует дома.

— Вечером, — ласково, но безапелляционно проговорил Миктиан. — Я расскажу и покажу. Тебе будет интересно.

— А если я не хочу ждать до вечера?! — начала раздражаться Лара.

— Ну, тогда ты ничего не узнаешь, — спокойно отозвался он. — В восемь. Круаж на Пречистенке.

— Я помню. Только приходи без своей помощницы.

— Зачем она нам?

— А зачем ей ключи от нашего дома? Я теперь даже в спальне голой ходить не могу!

— Понял тебя. Я над этим подумаю, — обнадёжил Миктиан и дал отбой. Но вместо трёх коротких гудков до слуха Лары вдруг донеслось: «Ты умрёшь, дрянь! Ты умрёшь очень скоро!». Она быстро, точно это была змея, отбросила айфон и испуганно огляделась. В комнате, как и раньше, никого не было.

— У неё в телефоне были очень необычные помехи, — Астарта задумчиво проводила взглядом Лару, направившуюся к стационарному телефону-трубке, лежавшему на подоконнике.

— Похоже, у кого-то зуб на нашу милашку, — Розье пожал плечами, а потом не без удовольствия добавил. — А у неё, очевидно, зуб на тебя.

Тем временем, Лариса уже набрала номер и сейчас вовсю беседовала, судя по всему, с секретарём доктора Сыромятко.

— Ну что, позволим с ней разделаться? — полюбопытствовал Розье.

— Я над этим подумаю, — задумчиво глядя на девушку, повторила Астарта последние слова Баста.

— Значит, через час? — переспросила в трубку Лара, направляясь к шкафу. — Хорошо, запишите меня.

Формой и размерами ваза, занимавшая середину стола, неуловимо напоминала ведро. Хотя, казалось бы, это было последнее, что могла напоминать хрустальная ваза на маленьких бронзовых ножках, над которой возвышался огромный пышный букет роз.

Но, как ни странно, подобранные под цвет обивки кресел розовые и белые розы только усиливали впечатление, что на столе стоит именно ведро. Пусть даже и прекрасно гармонирующее с обстановкой зала.

Подражающие настенным канделябрам светильники, заливавшие всё вокруг уютным светом, отражались в тонком хрустале вазы и солидной зелени бутылки. На скромной желтоватой этикетке выделялось одно-единственное слово, напечатанное красным: «Petrus». Однако это слово в сочетании со стоящими над ним цифрами «1986» способно было вызвать священный трепет в сердце любого маломальского ценителя вин.

Бутылку вина Миктиан потребовал только для того, чтобы избавиться до прибытия Лары от излишне услужливого и предупредительного официанта, непременно желавшего принять заказ. Тот, заранее поражённый размахом ещё не успевшего начаться ужина, принёс потребованный напиток и тут же оставил Баста наедине с драгоценной влагой и розовым букетом в стильном хрустальном ведре.

Миктиан залпом осушил свой бокал. Он был мрачен. Виной тому была далеко не форма вазы, и даже не вид на огромный, озарённый подсветкой храм, открывавшийся из окна. Посмотрев на часы, он извлёк из кармана телефон.