— …А это — мой… — она сделала паузу, вспоминая степени родства. — Мой деверь Михаил. Миш, ты там что-то заказал… надо сказать официанту, чтобы принёс сюда, на этот столик.

— Я… э… я уже выпил кофе и собирался уходить, — выдавил Михаил, не переставая терзать салфетку.

— Какое совпадение, мы тоже… кстати, мне не хватало тебя на свадьбе. Жаль, что ты не остался. Каким ветром в кондитерской?

— Я здесь… — он говорил, не поднимая глаз. — Я здесь по делам. Работа… То есть в этом районе, и решил кофе выпить, — Михаил упорно старался не замечать Элю, которая подалась вперёд, демонстрируя весомые округлости, скорее всего не очень натуральных грудей.

— Михаил, а вы на машине? — чуть хрипловатым голосом осведомилась Элина, приблизив к нему лицо.

— Я? Нет… собственно… — он на секунду поднял глаза, но, встретив взгляд Эли, снова вернул своё внимание салфетке. — Я как-то привык перемещаться… я хотел сказать — полагаться на собственные силы.

— А вы необычный человек… — сделала вывод Эля. — Но, надеюсь, вы сможете мне помочь.

— Что-то случилось?! — напряжённо спросил Михаил.

— Катастрофа.

— Катастрофа? — испугано переспросил он.

— Ну, нет… Не совсем. В общем… я не удержалась — выпила бокал мартини, — улыбнулась Эля. — Хотела уже вызывать такси, ведь за руль же теперь нельзя… Но, если вы отвезёте меня на моей машине…

— Я? — он как-то растеряно посмотрел на Лару. Та с серьёзным видом кивнула.

— Я могу попасть в аварию и умереть, — предупредила Эля. — А такси… мне постоянно кажется, что все таксисты — маньяки. Говорят, у них руки всегда всюду лезут… неужели вы бросите девушку в беде? — закончила она, с надеждой глядя на Михаила глазами голодного котёнка.

— Нет. Этого я не могу, — решительно проговорил он.

Внутренне улыбаясь и стараясь не делать этого внешне, Лариса с удовольствием наблюдала эту сцену, когда её айфон, примостившийся возле пустого стакана из-под кофе, тихо пискнул, оповещая хозяйку о пришедшей смс-ке.

Стараясь не упустить ни слова из диалога подружки с её новоиспечённым родственником, она разблокировала аппарат и начала читать сообщение. В следующий миг за столиком настала тишина: Элина и Михаил замолчали и обернулись к Ларе, которая почему-то тихо вскрикнула, не отрывая взгляда от экрана.

Она ещё раз перечитала текст: «С рождения дьявол был со мной. Я видел его лицо, и он не давал мне забыть его: он всегда был рядом, прикидываясь то отцом, то матерью, то любимой девушкой. Ты отмечена дьяволом и скоро умрёшь, сука!». Нет, не померещилось. Потом взглянула на телефонный номер. 6 666 666 66 66.

Побледневшая Лара осторожно, дрожащей рукой положила телефон на стол.

— Что с тобой? — Элина озабоченно заглянула ей в лицо.

— Ничего, — девушка зажмурилась и потрясла головой, будто отгоняя сон. — Просто какой-то псих рассылает всякую дрянь. Наверное, ждёт, что ему перезвонят, и тогда снимет со счёта деньги, — она постепенно пришла в себя. — Точняк. Новое разводилово.

— Вы позволите? — Михаил протянул руку к лежащему на столе телефону.

— Я же говорю — это разводилово, — с нажимом повторила Лара, убирая айфон в специальный замшевый футляр. — Эй, осторожней! Нарожают! Совсем детей распустили… — крикнула она вслед мальчику на трёхколёсном велосипеде, едва не свалившему со стола её сумочку.

— Каких детей? — испуганным шёпотом спросила Эля у Михаила, глядя то на Ларису, то на пустой проход между столиками, куда была адресована её вспышка гнева. В ответ он только пожал плечами.

— Подождите, — сказала Лара официанту, доставая из кармана смятые купюры и одновременно заглядывая в счёт. На этот раз вскрик прозвучал громче. Лёгкий бумажный листок с цифрами, поднятый в воздух её дыханием, вспорхнул с блюдца и спланировал на пол. В самом низу, возле слова «итог:» было нацарапано: «Ты умрёшь, сучка!».

— Как, однако, на тебя действует замужество! — не удержалась от едкого замечания Элина, наклоняясь за счётом. — Скоро нервы лечить придётся. Тебя твой Мик за каждую копейку бьёт, что ли? — она помахала листком перед лицом Лары. — Чего так из-за счёта пищать?!

Когда она вырвала листок у Элины и заглянула в него опять, надписи внизу уже не было.

— …Михаил ведь мужчина, пусть он и оплатит… — откуда-то издалека донёсся до неё голос подруги.

Кабинет Миктиана почти не изменился. Та же серебряная табакерка на необъятном столе, те же тёмные книжные шкафы, населённые древними фолиантами. Но всё так же горящие по углам светильники озаряли одно существенное отличие. На стенах, где раньше размещалась постоянно меняющаяся коллекция сюрреалистических картин, теперь красовалось несколько художественных произведений совсем иного жанра.