Когда свет в кабинете загорелся свет, Лара застыла на месте, поражённая открывшейся её взору портретной галереей. Ещё какое-то время она медленно бродила от картины к картине и любовалась этой неожиданной выставкой себя самой. И удивление на её лице уступало место самодовольной улыбке. Лара уже хотела, было, уйти… Но не ушла. Вместо этого она быстро подошла к письменному столу и потянула на себя верхний ящик. Фигурная ручка тонко скрипнула, но тёмное резное дерево осталось неподвижным: ящик был заперт. Лара дёрнула ручку второго ящика — тот же эффект.

— Что-то потеряла, подруга?

От неожиданности Лариса вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и, встав во весь рост, возмущённо посмотрела на неожиданную гостью в стэтсоне и ковбойских сапожках.

— А какое твоё дело? Я у себя дома.

— Вообще-то ты — в кабинете Миктиана, — насмешливо заметила Астарта.

— Ну и что? Он сам попросил меня кое-что здесь найти. Дал мне ключи от стола, а я их, кажется, потеряла.

— Надо же, — с насмешливо-притворным сочувствием цокнула язычком Астарта. — Какая неприятность! И что он просил тебя найти? — она подошла поближе и пристально посмотрела в глаза Ларисы.

— Кое-какие бумаги. Сказал, что они ему нужны для работы, — ответила девушка, выдержав убийственный взгляд.

— Правда? — наигранно округлила глаза Астарта. — И для какой же именно работы?

— Не помню, — не сдавалась Лара. — Но вы-то, наверное, в курсе и подскажете? — она особенно подчеркнула это «вы».

— На твоём месте, подруга, — раздельно и веско проговорила Астарта. — Я бы вела себя осмотрительнее.

— И часто вы бываете на моём месте? — перешла в наступление девушка.

— Я повторюсь — будь осмотрительней в действиях, — повторила Астарта и с едкой ухмылкой добавила. — И в суждениях тоже.

— Это угроза? — полюбопытствовала Лара.

— Совет подруги.

— А, ну ещё бы, — зло проговорила девушка и вдруг словно опомнилась. — Кстати, а вы-то здесь зачем? Что-то хотели?

— Так. Просто, — не отводя глаз, спокойно сказала Астарта. — Шла мимо, думала, тут Миктиан.

— Интересно, как вы вошли? У вас есть ключи?

— Конечно, есть, — довольно ухмыльнулась Астарта. — Я же управляю делами Баста. Его правая рука. Мало ли, что может понадобиться? Например — документы из ящика стола. Для работы, — Астарта резко отвернулась, будто ей вдруг наскучил этот увлекательный разговор, и направилась к дверям. Лариса, бросив ей в спину злобный взгляд, последовала за ней, видимо, с твёрдым намереньем проводить гостью до самого выхода.

Но когда Лариса открыла дверь кабинета, которую «правая рука Баста» только что захлопнула перед самым её носом, в коридоре никого не было. Девушка озадаченно осмотрелась. За прошедшее мгновение Астарта не успела бы ни дойти, ни даже добежать до лестницы. Двери других комнат, выходящие в коридор, находились ещё дальше.

Осторожно прикрыв за собой дверь кабинета, Лара ещё раз осмотрела коридор. Её взгляд остановился на её собственной тени, лежавшей на противоположной стене коридора. Лара оглянулась, но позади неё была только закрытая дверь. Она вновь посмотрела на тень. Та, как и раньше, преспокойно падала на стену и была густой и тёмной, как чернила, в то время как ей вроде бы полагалось быть маленькой, полупрозрачной и находиться на полу, прямо под ногами. Девушка подняла руку. Тень тоже послушно подняла руку. Но другую. Лара задрожала, но, вместо того чтобы бежать куда подальше от непонятной тени, подошла к ней почти вплотную. Видимо, любопытство взяло верх над страхом.

Стена, на которой лежала тень, была самой обычной. Девушка протянула руку, чтобы пощупать стену, но ей почему-то это не удалось. Она не коснулась стены, а прошла сквозь неё, как через пустоту. В тот же миг ей почудилось, что кто-то дёрнул её за протянутую вперёд руку, она пошатнулась, потеряла равновесие, но устояла на ногах.

Всё вокруг было другим. Не было коридора со странной тенью, не горели лампы. В полумраке было видно только подсвеченное основание большой круглой кровати.

— Спальня… — потерянно пробормотала Лариса, и оглянулась. Сзади слегка поблёскивал стеклянными поверхностями знакомый бар, ничего похожего на коридор там не наблюдалось. Она хлопнула в ладоши, немедленно вспыхнул свет. В ту же секунду с Ларой произошла странная метаморфоза: её глаза начали слипаться, на лице отразилась смертельная усталость. На ходу стаскивая с себя одежду, девушка направилась к кровати. — Наверное, просто переустала. Ну да, точно. Свадьба, перелёты эти бесконечные. Совсем себя измотала… — слегка пошатываясь, она поднялась на возвышение и, уже раздетая, упала на кровать. — Спать, спать…

Девушка мгновенно отключилась, даже не успев хлопнуть в ладоши, чтобы погасить свет.

— Вы всё видели? — возникшая Астарта кивнула на спящую Лару.

— Да. Кто-то подготовил её. Провёл обряд перед нашей свадьбой, — Миктиан появившийся рядом с ней, в сердцах плюнул на пол. Плевок мгновенно испарился, оставив после себя чёрное обуглившееся пятно.

— Мальчик?

— Возможно. Теперь она готова зачать Дитя.

Астарта согласно кивнула.

— Теперь — самое время избавиться от неё, — убеждённо проговорила она.

— Только посмей! — глаза Миктиана вспыхнули.

— Ну, что ж, — пожала плечами Астарта. — Как вам будет угодно. Тогда необходимо рассказать ей правду. Иначе она просто сойдёт с ума от некоторых своих способностей. Вы рискуете…

— Пока нет Дитя — нет риска, — отрезал Миктиан. — А его рождение зависит и от меня, ты не находишь? — он с иронией взглянул на неё и продолжал, уже серьёзно. — Мне пора возвращаться из отпуска. Накопилось много дел, заместитель не справляется… А ты тем временем — присмотри за ней.