— Да, политика — очень сложная штука, боюсь я так никогда и не пойму что можно делать, а что нельзя, — юноша зарылся пальцами в светлые волосы, взлохматил их, стимулируя мыслительный процесс. — Но разве это не будет воровством?

— Мне стыдно говорить тебе об этом, но в политике совершаются и гораздо более ужасные вещи. Да и нельзя это назвать воровством, ведь я вернула бы артефакт на следующий же день! Но что об этом говорить.

Арий задумался. Воровство внушало ему отвращение. Еще с детства, когда он был вынужден красть, чтобы купить хоть какой-то еды. Скупщик, которому мальчишка носил добытые вещи, всегда мерзостно ухмылялся и кидал ему несколько мелких монет. Ария перекашивало от этой ухмылки — именно из-за таких людей погибли его родители. Погибли из-за того, что подобным этому бандитам захотелось быстрой и легкой наживы, ради которой они не раздумывая решились на убийство. Что сказали бы родители, узнав, что их сын сам теперь промышляет воровством? Но судьба была к нему благосклонна. Он смог выкарабкаться из ямы — ему помог Теолон. Арий был бесконечно благодарен наставнику, он делал все, чтобы доказать Теолону — тот в нем не ошибся. Чтобы больше никогда не попасть в то болото. Но Джессом парень восхищался даже больше, чем учителем. Джесс проще в общении, ближе и обаятельнее, кроме того, он куда лучше понимал Ария, не относился свысока и, казалось, всегда был готов протянуть руку помощи. Случалось, что он с легкостью объяснял принцип создания непонятного заклинания. Там, где Теолон просто указывал рукой на книгу, отговариваясь, что все уже давно подробно изложено умными людьми во вполне доступной форме — любой поймет и разжевать еще больше невозможно, Джесс приводил какой-нибудь интересный пример или сравнение. А уж те байки, что он рассказывал ученику друга! И, наконец, Джесс не считал его слишком глупым или не доросшим до какого-либо знания. Арий мог спокойно прийти к нему в любое время, даже в отсутствие хозяина, взять из библиотеки почитать приглянувшуюся книгу. Даже те трактаты с цветными иллюстрациями, что лежали на самой верхней полке дальнего от двери стеллажа, и благодаря которым Арию несколько раз удалось удивить Эвис.

Да, охранные заклятия воспринимали юношу, как своего, и вынести из дома магистра вместо очередного запыленного тома артефакт вполне реально. Но ведь это подло! Нечестно! Неблагодарно…

С другой стороны — Эвис. Ей нужна помощь. Арий так и не понял, почему она хочет оставить все в тайне, но ведь ей виднее! Она разбирается в этой политике. Про себя юноша твердо решил, что ни в какие политические игры вмешиваться никогда не будет. Если он поможет ей сейчас, то это лучше всяких слов продемонстрирует ей его истинные чувства. И разве Джесс отказал бы девушке в небольшой услуге? Ведь артефакт нужен Эвис не в вечное пользованье, только на время. Всего на один день. А потом Арий вернет его на место. Обязательно.

В уголке глаза девушки вновь показалась слезинка, и юноша решился:

— Знаешь, вообще-то я могу достать для тебя этот артефакт.

— Ты шутишь!

— Нет, я серьезно. Я вхож в дом магистра.

— Но я не хочу, чтобы он знал об этом! Нельзя, это опасно…

— Успокойся, он не узнает. Я просто возьму артефакт, а потом положу его на место. У Джесса много вещей, он едва ли хватится, — мысленно Арий ненавидел себя, но когда лицо Эвис просияло таким восхищением, восторгом и благодарностью, его моральные страдания несколько поутихли.

— Я могу принести тебе его завтра. Только… ты сможешь мне его описать? Я же не знаю, как он выглядит. И послезавтра я должен вернуть его назад.

— Ты меня спасаешь! Боги, спасибо! Конечно, ты вернешь артефакт. И я могу тебе его описать, король показывал мне… Арий, я люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!

Девушка повисла у него на шее. Арий слабо улыбнулся. Не такой уж плохой поступок он совершает. Эвис никогда не попросила бы его о чем-то бесчестном, в этом он был более чем уверен.

Двери дома Джесса распахнулись перед Арием, как обычно. Слуги давно привыкли, что светловолосый юноша может заявиться в дом почти в любое время. Правда оставалось легкое недоумение — что общего может быть у великого магистра и зеленого мальчишки, который не является его учеником? Но в дела господ лучше не лезть.

— Магистр Джесс в здании Академии, сегодня малый совет, — просветил чопорный дворецкий. В отличие от Теолона штат прислуги у Джесса был гораздо обширнее — дворецкий, повариха, и горничная. При этом вся прислуга была приходящей, но дворецкий не мог «покинуть пост» до возвращения магистра. Кто-то обязательно должен быть в доме и Арий рассудил, что лучше пусть это будет слуга, чем хозяин. О совете юноша знал, и еще вчера порадовался, что все так удачно сложилось, как будто заранее распланировано. Ни Теолона, ни Джесса. Никто не помешает найти артефакт. Завтра, конечно будет сложнее, но все же Арий надеялся, что незаметно подкинуть вещь гораздо проще, чем незаметно ее забрать.

— Я пройду в библиотеку, верну книгу. У меня сегодня еще дела, поэтому дожидаться магистра я не буду. Только передайте ему, что зайду еще завтра, я бы хотел кое-что уточнить о некоторых заклятиях в этой книге.

— Вас проводить? — без особого энтузиазма поинтересовался дворецкий, с тоской посмотрев на тяжелый канделябр с пятью свечами. Было видно, что ему очень неохота тащиться наверх, освещая путь нежданному гостю, который и без того не заблудится. Тем более что хозяин позволяет мальчишке свободно бродить по всему дому.

— Не стоит, — эскорт не входил в планы Ария. Протянув вперед руку, он раскрыл ладонь и небрежно подбросил вверх шарик теплого желтоватого света, который тут же завис у левого плеча юноши. Дворецкий только головой покачал, глядя, как парень поднимается по лестнице. Магистр никогда не пользовался светлячками. Тем более так картинно, напоказ. Впрочем, и подсвечник он за собой не таскал. Все светильники в доме и так зажигались, стоило хозяину переступить порог.

На втором этаже было совсем темно. Арий легко толкнул нужную дверь и проскользнул в библиотеку. Он бывал здесь много раз, в том числе и в отсутствии Джесса, и после захода солнца тоже. Но никогда еще его сердце не билось с такой скоростью. Возможно потому, что до этого он уносил отсюда только книги, а магистр с самого начала, как только познакомился с Арием, разрешил пользоваться библиотекой.

«Книги, артефакт — какая разница? Ведь случалось же мне брать дорогие старинные фолианты и ничего! Я же верну».

Но все же червячок сомнения остался — Арий так и не смог до конца убедить себя, что никакой разницы нет. Пришлось даже остановиться и восстановить сбившееся, как от тренировки с мечом, дыхание. Несколько шагов по покрытому ковром полу (ну почему же они кажутся такими гулкими, ведь всегда же проходил бесшумно?), и юноша остановился возле письменного стола. Положил книгу. Мелькнула мысль — развернуться и уйти, но ученик мага отогнал ее от себя. Эвис рассчитывает на него, он не может подвести свою возлюбленную.