– Что приперся? Иди, распрягай!
– не оборачиваясь, крикнул ему отец.

– Там... это... на дороге, эти...

– Запри ворота! Убирайся.

Долговязый Вар отшатнулся. В сарае стало светлее. Тейт приготовилась. Первую атаку она отбила серпом. Крестьянин развернул свою рогатину и ударил рукояткой. Серп выпал из онемевшей руки. Отвратительный квадратный, воняющий тухлятиной, монстр навалился на Тейт, припечатав поперек черенком вил. Дышать стало нечем. Руки оказались раскинуты в стороны, не дотянуться до перстня. Отравленный шип оказался бесполезен. А насильник уже рвал на ней одежду.

И тут королева заорала, как не орала ни разу в жизни. Она сама оглохла от собственного крика. Закружилась голова. В глазах все поплыло.

На лицо лилась вода. Тейт открыла глаза. Над ней склонялся бескорыстный ценитель красоты. Насильник валялся рядом головой в сене.

– Прелестное дитя, какая холера занесла вас на сеновал?

Говорить она не могла. Раскрыла рот, прошипела, закрыла, и постаралась стянуть у горла края порванной рубашки. Руки не слушались. Получалось плохо. Тейт всхлипнула.

В этот момент дверной проем закрыла чья-то фигура. Что если это ублюдочный Вар? Осталось только замахать руками, чтобы спаситель обратил внимание, заметил, не попался.

– Что там?
– донесся от входа голос Реара.

– Ваша девушка, - сообщил ценитель и расхохотался.

Кое-как перевернувшись, королева встала на четвереньки. А потом ее начало рвать так, будто душа стремилась покинуть тело сим бесчеловечным способом. Ценитель красоты поставил рядом плошку с водой и деликатно отвернулся.

– Если хочешь, добей ее, - разрешил Реар.

– Жалко, - откликнулся ценитель.
– Красивая девушка. Пусть живет.

– Я тебе велел исчезнуть, - рявкнул Гуго наклонившись.
– Где королева?

– Уехала на воды, - говорить было больно. Горло заливала желчь. Из глаз катились слезы.

– Хоть одна умная нашлась в вашем курятнике. Ты здесь как оказалась?

– Выпрыгнула из кареты, когда все спали. Я шал в сторону предгорий. А тут - эти. Подвезли. Потом... потом...

– А ты что хотела? Ну и расплатилась бы с селянином натурой. Всего-то и делов. Ты этим защищалась?
– поддел Реар носком сапога серп.

– Он сказал, что заколет меня вилами, попользуется, а когда остыну, отдаст сыну.

– Ни чего себе, нравы у вас в глубинке!
– восхитился ценитель.

Крестьянин завозился в сене, спутник Гуго шагнул к нему и чуть не поплатился. Острый, окованный железом рог вил метил в грудь, но Реар успел подсечь. Рогатина отлетела в сторону.

А потом Гуго молча воткнул в горло человека меч. Короткий хрип. Тело дернулось. Клинок завяз. Реар уперся ногой в плечо трупа и выдернул оружие.

– Не знаешь, в доме кто-нибудь есть?
– спросил он у Тейт буднично, будто не человека только что убил, а муху прихлопнул.

– Там женщина. Вся закутанная. Страшная.

– Ты сейчас от собственной тени шарахаться начнешь. Лекс, - окликнул он ценителя красоты, - пошли, посмотрим.

– Позвольте, милое дитя, я вам помогу? Вот так. Возьмите мой платок. Как думаете, кроме женщины еще кто-нибудь поблизости есть?

– Я не видела.

– Кстати, - придержал ее Лекс под локоток.
– Позвольте узнать ваше имя.

– Тейт, - ляпнула королева и замерла.

– У вас на севере, всех так зовут?
– в очередной раз нагрубил Гуго.

Но уже стало понятно, что гнать ее, как и применять иные меры наказания никто не станет.

Обрывки рубашки удалось заправить за корсаж. На плечах и руках остались синяки. Кожу саднило. Мужчины не торопясь шли к дому. Девушка плелась следом.

Гуго убил хозяина усадьбы деловито, без спешки. Для нее это страшно, дико, невозможно. А для него? Просто работа. Обыкновение.

Дверь в дом распахнулась сама. Женщина кособоко спустилась по лесенке и пошла к ним, хромая, кажется на обе ноги. На руках у нее не хватало пальцев. Подошла и забубнила через платок.

– Я не понимаю, - потребовал Реар.
– Открой лицо.

И она открыла! Рубцы и свежие раны сплошь покрывали кожу. Один глаз слепым веком оттянулся к виску. Щеку с другой стороны когда-то разрезали до уха. Рот не закрывался. Кожу разъела вытекающая слюна.

Женщина зажала рану рукой и более-менее понятно спросила: