– Где Брус и Вар?

– Хозяева?

– Да.

– Я их убил.

Лекс немного отодвинулся: вдруг она кинется мстить за близких? Гуго остался на месте.

– Обоих?
– уточнила женщина.

– Да.

И тут произошло то, чего не ожидал никто. Искалеченная женщина опустилась на колени, ухватила беспалой ладонью руку Гуго и поцеловала.

– Это они тебя так?
– тихо спросил Лекс.

– Лошадей забирайте, - сказала женщина, поднявшись на ноги и вновь зажав страшную рану на щеке.

– А ты?
– спросил Лекс.
– Пошли с нами. Найдем лекаря. Он зашьет тебе лицо...

– Пусть девушка отойдет ей не надо слушать. А вам я расскажу, после чего нельзя жить. Хочешь?

– Не стоит, - откликнулся Реар.
– Тебе трудно говорить, а мне тяжело будет слушать. Два раза их убить я все равно не смогу.

Своих и чужих лошадей вывели за ворота, набрали воды в колодце, нашли в сарае седло для Тейт. Лекс притянул одну створку, Гуго помог с другой. Женщина заложила с той стороны засов.

Они молча миновали заросли, ведя коней в поводу, и вышли на дорогу. Уже стемнело. Кони устали. Люди тоже. Но оставаться вблизи этого места не хотелось, даже вовсе и не моглось. Тейт хромала, все больше отставая. Реар дождался ее, подхватил и забросил на спину своего коня.

По листве как бы прошел вздох. Или это лошадь фыркнула, возмущенная негаданной ношей? Тейт вцепилась в поводья. Ноги нашли стремена.

Повеяло дымом. За отступившим от дороги краем леса вставало зарево. Там горела страшная усадьба.

Вместе со своей последней хозяйкой.

Остановились они ближе к полуночи. Тейт кое-как сползла на землю. Ни двигаться, ни говорить она уже не могла. Все происходящее проплывало перед ней отрывками, кусочками, сменяющими друг друга картинками. Луна с обгрызенным краем на небе волновалась, будто отражение в воде. Лекс колдовал над костерком. Слоистый дым полз над травой, подбираясь к Гуго и лошадям. Тейт очень захотелось согреться.

– Подожди, не садись на землю, - предупредил Лекс. Он расстелил попону, достал из седельной сумки одеяло.
– Вот теперь устраивайся. Сейчас достану котелок, согреем чаю. Ты знаешь, что такое чай?

– Да.

– Я схожу за водой.

Мужчины занимались делом. Тейт переживала ужас. Даже не свой собственный. Да - страшно, да - мерзко. Другое - как женщина целовала разорванными губами руку своего избавителя.

– Эй, я надеюсь, ты не собираешься умереть прямо сейчас?
– спросил Лекс. Он только что устроил котелок над огнем. Тейт беззвучно пошевелила губами. Лекс присел перед ней на корточки, погладил по голове, потом укутал одеялом.
– Попьем чаю, и будем спать.

– По очереди, - прорезался из дымной тьмы Реар.

– Не стоит, - отозвался Лекс.
– В округе никого. Как вымерло.

– Откуда знаешь?

– Чувствую. Правда, чувствую. Но если ты настаиваешь, я останусь караулить.

– Вода закипела, - указал Гуго.

В руки Тейт вложили глиняную кружку. Немного жглось. Но это как раз и привело в чувство. Чай с ароматом розы привозили из страны Чин и продавали баснословно дорого.

Когда в кружке осталось наполовину, Тейт поняла, что мужчины разговаривают. Раньше она их просто не слышала.

– Как ты разглядел поворот к усадьбе?
– спросил Гуго, прихлебывая мелкими глотками из своей кружки.

– Почувствовал. Не могу объяснить. Вот например: сейчас я точно знаю, что никакой опасности близко нет. А там, на дороге появилось... не страх, нет... тревога. Я стал смотреть внимательнее.

– До меня доходили слухи. Даже не слухи - так - досужие сплетни, будто в лесах и предгорьях стали пропадать люди, задумчиво произнес Реар.
– Будто их похищали. Для чего, не понятно. Впереди будет поселение, дальше - парки. Там спросим, что за хутор мы навещали.

Все плыло перед глазами, пар из кружки превратился в облако, зарница на небе - в отблеск пожара. Фыркали кони, звенела упряжь, трещали ветки...

Гуго уложил ее на попону и как куклу закутал в одеяло. Тейт не могла закрыть глаза. Только опускались веки, она видела изъеденную язвами распоротую щеку и беспалую руку.

– Карауль пока, - приказал Реар Лексу, улегся рядом с Тейт, подсунул ей руку под голову, приобняв другой поверх одеяла.

Ей показалось, что она попала в кокон. За стенками бушевал ураган, летели искры и камни. А внутри было тихо и тепло. Она заснула щекой на его руке.