Тейт вздрогнула. На краю чувственного восприятия явилась паника. Единорогам грозила опасность.

– Что с тобой?

– На них напали!

– Лекс! Вперед!

В середине обширного загона из жердей близко друг к другу, почти касаясь боками, стояли две самки. Жеребец старался загородить их своим телом. Внизу перебирал ножками нежный маленький жеребенок с едва видимым зачатком рога посередине лба. У изгороди лежало человеческое тело. Рог пропорол грудь насквозь. По всему загону валялись дротики и обрывки веревок.

У бандитов не оказалось с собой ни арбалетов, ни луков. Они рассчитывали быстро изловить единорогов арканами. Будь это обыкновенные лошади, так бы все и случилось.

Гуго вернулся из разведки весь измазанный землей. Бандиты засели с противоположной стороны загона. Там изгородь была пониже, зато отсутствовали ворота. С этой стороны жерди загородки поднимались выше человеческого роста, но имелась калитка. Бандиты ее, должно быть, не заметили.

– Их было четверо, осталось трое. И они пытаются смастерить лук.

– В столице было шестеро, один лежит в загоне. Где еще двое?
– сосчитала Тейт.

– Одного убил Симон у таверны. Одного могли отправить за подмогой. Стоит поторопиться.

– Ты там сильно нашумел?
– Лекс вытащил из седельной сумки арбалет.

– Нет.

– Я буду стрелять, а ты прикрывай.

– Нельзя...
– начала Тейт и споткнулась.

– Что?

– Прости, Лекс, если тебя захватят бандиты, нельзя чтобы арбалет попал им в руки.

– Спасибо на добром слове. Жди нас. Мы скоро вернемся.

– Стойте!
– Тейт старалась говорить шепотом, но все равно получалось громко.

– Ты чего раскричалась? Сиди тихо, жди нас, - одернул ее Гуго.

– А вдруг бандиты разбегутся? Вдруг не удастся всех... убить.

– И что ты предлагаешь?

– Какой-нибудь знак... как только вы на них нападете, я проберусь в загон и постараюсь вывести единорогов.

– Жеребец не подпустит. Животные напуганы.

Вместо возражений Тейт размотала повязку. Аметист загорелся на солнце чистой фиолетовой глубиной.

– Они пойдут за мной. Не сомневайся.

– Гуго, она права. Наша с тобой задача - отвлечь противника. Пусть ввяжутся, а Тейт в это время выведет животных.

Реару очень не нравилась ее затея. Если бы было хоть немного больше времени! Но его вообще не осталось.

– Знаешь, как кричит кукумарник?

– Знаю.

– Как услышишь, начинай.

Высохли глаза и губы, высохли ладони, высохло все внутри. Тейт не было так страшно никогда в жизни. До звона в ушах.

Спутники канули в высокой траве, только пушистые верхушки покачивались. А она сидела, не зная наверняка, хватит ли ей смелости выйти из укрытия или нет. Секунды стукали в висок. Тейт уткнулась лбом в согнутые колени, сжала кулаки и начала считать.

Раз, два... она выйдет на счет десять. Три, четыре... если погибнут единороги, ей не останется места в жизни. Пять шесть... кукумарник не поет - стрекочет, будто кузнечик. Только громче. Семь, восемь... успели бандиты сделать лук или нет? Девять...

С той стороны загона раздался стрекот кузнечика переростка. Тейт, не раздумывая, вообще не осознавая больше страха, замешательства, реалий, легла на живот и поползла к воротам загона. Трава колола лицо и ладони. Кольцо быстро нагревалось.

Ворота оказались заперты на простой засов. Только очень высоко. Тейт нашла короткий сук, но не дотянулась. Глупость какая! Ее же все равно увидят. В загоне трава, в отличие от опушки, была частью вытоптанной, частью объеденной.

Задвижка вылетела из паза, Тейт шагнула в загон. Жеребец замотал головой. Он развернулся в ее сторону. Копыто взрыло землю. Девушка подняла над головой руку с перстнем.

– Иди сюда, мой хороший. Я не обману. Я выведу вас. Я вас люблю. Маленький, иди сюда, - позвала она жеребенка.
– Ты ведь чувствуешь, где добро, а где зло. Тебе не надо смотреть, ты и так знаешь. Взрослые побегут за тобой...

Краем глаза она заметила тень и отшатнулась. Рядом, почти под ноги в землю вонзился дротик. Затылок ошпарило страхом как кипятком.

Тейт побежала. В движущуюся мишень труднее попасть, нежели в стоячую колоду.

Вожак уже успел разобраться, кто к нему приближается. Он перестал рыть землю, подал знак самкам и развернулся в сторону бандитов. На том краю загона шел бой.

Тейт не пришлось бежать в самый центр. Самки медленно пошли к ней. Между ними семенил жеребенок. Его отец пятился, низко пригнув рогатую голову к земле. Один из бандитов перепрыгнул через забор и побежал, разматывая на ходу аркан. Жеребец остановился, а потом с места прыгнул. Бандит замешкался и тут же, вскинув руки, упал лицом в вытоптанную траву. Между лопатками торчал арбалетный болт.