Аттила после этой относительной неудачи постарался воодушевить своих воинов. Он обратился к гуннам и остготам с речью, которая дошла до нас в изложении Иордана: «Нападем смело на неприятеля, кто храбрее, тот всегда нападает. Смотрите с презрением на эту массу разнообразных народов, ни в чем не согласных между собою: кто при защите себя рассчитывает на чужую помощь, тот обличает собственную слабость перед всем светом… Итак, возвысьте свою храбрость и раздуйте свой обычный пыл. Покажите как следует гуннам свое мужество… Я бросаю первый дротик в неприятеля, и если кто-либо может остаться спокойным в то время, когда бьется Аттила, тот уже погиб». После этих слов все ринулись в бой.

Битва была необычайно свирепой. По словам того же Иордана, полуиссякшие ручейки, протекавшие по долине, внезапно раздулись от потоков крови, смешавшейся с их водами, и раненые, утоляя жажду такой водой, умирали мгновенно. Вестготский король Теодорих объезжал свои войска и ободрял их, но в отчаянной свалке был сшиблен с коня и растоптан своими же. Впрочем, по другим свидетельствам, он был убит копьем. И все же вестготы Теодориха одолели остготов Аттилы. Сам Аттила бросился с гуннами на относительно слабый центр римлян, смял его, и уже торжествовал победу, когда вестготы Теодориха врезались в левый бок гуннов, а Аэций повернул против них свое левое крыло и ударил с другой стороны. После ожесточенной борьбы гунны, теснимые и справа, и слева, не выдержали и бросились к своему лагерю, причем сам Аттила едва спасся бегством.

Аттила. Фрагмент фрески Э. Делакруа

Здесь, засев за рядами своих бесчисленных кибиток, гунны отражали атаки неприятеля до самой ночи. Атаки эти были не слишком активны – вестготы, потерявшие своего короля, больше думали о торжественных похоронах и выборах преемника. Ночью вестготы во главе с Торисмундом ушли, причем, как считает Иордан, по совету самого Аэция, желавшего, чтобы Торисмунд быстрее разобрался с неразберихой престолонаследия. Но и гунны с союзниками, потерявшие добрую половину войска, уже не были способны к решительным действиям. На следующее утро Аттила, узнав, что вестготы ушли, приказал закладывать повозки и попросил Аэция, чтобы ему дали свободно уйти. Аэций согласился, так как тоже не решался без серьезных союзников начинать новую битву Аттила смог уйти, но поход гуннов закончился серьезной неудачей. Римская империя одержала свою последнюю великую победу.

Потери в битве на Каталаунских полях были огромны. Иордан называет цифру в сто шестьдесят пять тысяч погибших с обеих сторон, другой современник говорит о трехстах (!) тысячах убитых. Как бы то ни было, величайшее сражение закончилось фактическим поражением гуннов, Западная Римская империя сумела продлить свое существование еще на четверть века. Вскоре, в 453 году, умер Аттила, а после его смерти Гуннская империя развалилась. Но с исчезновением могучего врага исчезла и необходимость в объединяющей силе. На смену Римской империи шли многочисленные варварские королевства: остготов, англов, бургундов, франков. Начиналась эпоха средневековья.

Столетие после смерти пророка Мухаммеда, последовавшей в 632 году, стало временем почти непрерывных арабских завоеваний. Ударная волна мусульманского взрыва докатилась до границ с Китаем на востоке и до Атлантического океана на западе. Династия Омейядов, пришедшая на смену четырем «праведным» халифам, вполне успешно наступала сразу по нескольким направлениям. Но в начале VIII века появились первые признаки затухания исламской волны. В 718 году византийский император Лев III Исавр в союзе с болгарским ханом Тервелом отразил натиск на Константинополь стотысячного арабского войска. На арабо-византийской границе тем самым сложился военный паритет. Но на дальнем западе наступление арабов продолжалось.

Вторжение в Испанию и затем в Галлию возглавила династия Омейядов; ее войска под командованием Тарика Ибн-Зияда в 711 году пересекли Гибралтарский пролив и вскоре установили мусульманское господство на Пиренейском полуострове. Уже в 719 году армии Омейядов под командованием Аль-Самха ибн Малика, правителя аль-Андалусии, захватили Септиманию – ворота из Испании в Галлию. В следующем году была захвачена Нарбонна, ставшая опорным пунктом для дальнейшего наступления. В 725 году нашествию подверглась Бургундия; в 731 году разгромлена и ограблена Аквитания.

В этих условиях разбитый аквитанский герцог Эд обращается за помощью к последней силе, способной противостоять победоносным арабам – Франкскому королевству.

В королевстве этом, однако, командует не король: к этому времени все три его части объединил под своей властью майордом [4] Австразии Карл Мартелл. Талантливый полководец и выдающийся организатор, Карл Мартелл восстановил силу королевства, начал создавать подлинно регулярную армию, основал новый род войск – тяжеловооруженную конницу (то есть, по существу, стал отцом рыцарства).

В 732 году наместник омейядского халифа Абд ар-Рахман ведет свое пятидесятитысячное войско в новый поход на Галлию. Основной целью стал город Тур, славившийся своими богатствами – рядом находилось аббатство святого Мартина, одна из главных христианских святынь Галлии. По пути арабы взяли и разграбили Пуатье. Не устоял под их натиском и Тур, который арабы брали уже на виду у подходящей на помощь городу армии Мартелла. Абд ар-Рахман, не имевший сведений о количестве франкских воинов и к тому же понимавший, что его воинство чрезвычайно отягчено огромной добычей, решил прервать поход и приказал отступать к Пуатье. Однако франкам, действующим налегке, удалось опередить противника и загородить ему дорогу к отступлению.