Победа Византии была полной. Более пятнадцати тысяч болгарских воинов попали в плен. Но целью Василия II была не победа в битве, пусть даже столь важной: его целью было уничтожение Болгарии. И он совершил небывалое по жестокости деяние, навеки вписавшее в историю его прозвище – Болгаробойца. Все пятнадцать тысяч пленных болгар были ослеплены. Лишь одному из сотни оставили один глаз, чтобы он мог вести своих слепых товарищей. И через месяц вся эта армия слепцов предстала в Охриде перед глазами Самуила. Старый царь не выдержал горя и здесь же на месте скончался от разрыва сердца.

Битва под Беласицей и смерть Самуила окончательно подорвали силы Болгарии. После четырех лет агонии в 1018 году Первое Болгарское царство перестало существовать, почти на двести лет попав под владычество Византии.

После смерти в 1035 году великого датского короля Канута (Кнута), созданная им могучая северная империя, включавшая в себя и Англию, начала разваливаться. Вскоре борьба за английский престол завершилась победой англосаксонской династии. В 1042 году английским королем стал Эдуард Исповедник, старший сын Этельреда II. Весь период датского правления, то есть двадцать восемь лет, Эдуард провёл в Нормандии у своего дяди Ричарда II, герцога Нормандии, а затем у его преемника и единственного сына, Вильгельма Бастарда. Сам не имея детей, он, уже будучи королем, около 1051 года пообещал английский трон Вильгельму в благодарность за убежище, предоставленное ему правителями Нормандии. Однако после смерти Эдуарда в начале января 1066 года англосаксонское собрание знати (витенагемот) избрало новым королем Англии Гарольда Годвинсона, второго человека в государстве, родного брата Эдиты, жены короля Эдуарда. Вероятно, на этот выбор повлияла и предсмертная воля Эдуарда Исповедника, и поддержка «датской» партии – Гарольд имел смешанное, англо-датское происхождение.

Однако едва Гарольд вступил на английский трон, Вильгельм II Нормандский вспомнил и обещание Эдуарда, и вырванное им силой в 1064 году у Гарольда согласие с этим обещанием. Он сразу начал собирать армию, чтобы отвоевать свое «законное» наследство. Поскольку для столь крупномасштабной и продолжительной военной операции далеко за пределами Нормандии он не мог рассчитывать на обычное феодальное ополчение, так как оммаж (клятва верности) подразумевал лишь сорокадневную военную службу (во всяком случае, в подобных обстоятельствах), большую часть его армии составляли подразделения наемников или феодалов, привлеченных под знамена Вильгельма обещаниями земель и поживы в Англии. Точная численность его армии неизвестна. В различных источниках оценки варьируются от семи до пятидесяти тысяч человек. Верхняя граница представляется абсолютно нереальной, ведь требовалась единовременная переброска армии через широкий морской пролив. А для этого потребовались бы сотни крупных судов, что едва ли было в экономических возможностях Нормандии. Так что, более вероятной представляется оценка в десять-пятнадцать тысяч воинов, причем ближе к десяти. Ведь даже для такой армии нужен был немалый флот, учитывая, что главной силой Вильгельма были конные рыцари.

Войско и флот Вильгельма были подготовлены уже к середине лета, но отплытие долго задерживалось – то ли из-за неблагоприятных ветров, то ли в ожидании благоприятных новостей. Речь идет о вторжении войск норвежского короля Харальда III Сурового, армия которого высадилась в начале сентября на севере Англии. Естественно, в такой ситуации Гарольд должен был бросить все силы на отражение норвежской атаки и тем самым оголить южное побережье. Сегодня невозможно судить, не было ли какой-то договоренности Вильгельма с норвежским королем, но ситуация кажется очень располагающей к такого рода союзу. Но события в любом случае пошли таким путем, который не дает нам возможности предполагать существование подобной секретной договоренности.

В конце концов, 27 сентября ветер изменился; вероятно, пришли и известия с севера, и на следующий день нормандская армия начала высаживаться на южном побережье Англии близ Певенси. Здесь Вильгельм выстроил мощный бревенчатый форт на берегу моря – похвальная предосторожность – и послал отдельные кавалерийские отряды разорять Суссекс, с целью собрать побольше припасов. Основная армия тем временем оставалась на месте, в ожидании дальнейшего развития событий.

Между тем Гарольд сумел успешно решить одну из своих проблем. Мощная норвежская армия, уже захватившая Йорк, 25 сентября была разгромлена войсками Гарольда в тяжелейшем сражении под Стамфорд-Бриджем. В этой битве погиб и сам король Харальд Суровый, и поддержавший его брат Гарольда Тостиг. Стоит заметить, что эта битва подвела итог двухсотлетней борьбы англосаксов с норманнами – и какая злая ирония судьбы, что эту выдающуюся победу от величайшего поражения отделяют лишь двадцать дней. Норманны, проиграв вековую войну, все же победили руками своих офранцуженных правнуков.

После победы у Гарольда не было времени отдохнуть. Прямо с поля боя он со своей потрепанной армией стремительно движется на юг. Лишь на несколько дней, с 6 по 11 октября, он задержался в Лондоне, с целью набрать ополчение и дать возможность своим хускарлам [5] хоть немного передохнуть. Уже днем 13 октября он прибыл в окрестности Гастингса, преодо лев почти сто километров меньше чем за двое суток. Выбрав холм в тринадцати километрах к северо-западу от города, Гарольд занял оборонительную позицию, поскольку был уверен, что Вильгельм нападет при первой же возможности. Так же как и с нормандской армией, точная численность англосаксонского войска Гарольда неизвестна. По косвенным признакам – описанию самого сражения, ширине фронта англосаксонской армии и др. – можно оценить армию Гарольда в семь-десять тысяч человек, в том числе три тысячи хускарлов. Из источников известны и более впечатляющие цифры, но они маловероятны, учитывая ограниченную площадь поля битвы. Позднее историки выдвигали предположения, что если бы Гарольд подождал еще несколько дней, к нему присоединились бы с севера нортумбрийское и мерсийское ополчения, а в придачу к ним удалось бы привлечь народ юга Англии. Правда, есть серьезные основания сомневаться, что северные ополчения вообще набирались. Что до южных графств, то Гарольд явно считал свое положение и в политическом, и в военном отношениях достаточно шатким, так что в его интересах было как можно скорее добиться развязки.

Вильгельм Завоеватель. Средневековая миниатюра

Гарольд полагал (и, по-видимому, правильно), что противник превосходит его в живой силе и что, не считая хускарлов, ряды которых изрядно поредели после битвы при Стамфорд-Бридже, войско его снаряжено и обучено гораздо хуже, чем нормандские наемники. Поэтому он решил не нападать, а обороняться: приказал своим конным хускарлам спешиться, и те вместе с хускарлами-пехотинцами составили центр его оборонительной линии на вершине вытянутого холма. Остальная армия – фирд, или ополчение, была выставлена флангами по обе стороны от хускарлов: метров на триста-четыреста по фронту, плотным пешим строем, по двадцать человек в глубину. Армия Гарольда ожидала нападения нормандцев рано утром 14 октября. Поэтому можно предположить, что уже вечером 13 октября англосаксы поспешно соорудили перед своими позициями засеку, или даже палисад-частокол – точных данных на этот счет нет.

Вскоре после рассвета 14 октября нормандская армия начала наступление на позиции англосаксов. По традиции бой начали лучники (в том числе и какое-то количество арбалетчиков – кстати, первое документально подтвержденное применение арбалетов в средневековой Европе). Но поскольку стрелять им приходилось снизу вверх, стрелы или не долетали, или отражались щитами англосаксов, а при наличии (вероятном) палисада, эффективность прямой стрельбы приближалась к нулю. Расстреляв боезапас, лучники отошли за линию копейщиков, а те, в свою очередь, бегом бросились в наступление, однако были встречены дождем дротиков и камней, а после короткой рукопашной схватки отброшены хускарлами, вооруженными мечами, копьями и огромными полутораметровыми, с двумя лезвиями, боевыми топорами. После того, как и наступление пехоты захлебнулось, Вильгельм бросил в бой свою главную силу – кавалерию – и с тем же результатом. Страшные «датские» топоры, разрубавшие, по свидетельству современников, всадника с конем, делали свое дело. В итоге, атака не дала ожидаемого результата, более того, левое крыло нормандской армии, состоявшее из менее стойких бретонцев, было смято и обращено в бегство. Увлеченные видом отступающего врага (а из описания хода битвы понятно, что это было отнюдь не ложное отступление), англосаксонские ополченцы правого фланга тут же бросились вниз по склону вдогонку.