Однако всё оказалось не так просто. Члены отряда прошли не одно сражение с последователями Богов Тьмы. Они знали, что можно ожидать чего угодно - засад, полчищ врагов, но здесь было просто преследование. Он удалялся всё дальше и дальше, пересёк опасную черту - земли людей, - и укрылся там. Волнение начало нарастать, эльфы осознавали - предатель знает, что делает. Сейчас он ослепил друидов, ослабил их настолько, насколько было возможно. Они ушли от родной природы, эти места не хотели им поддаваться. Оставалось полагаться лишь на колдунов, что как ищейки продолжали выискивать следы демона.

– Байзен, - услышал один из эльфов тихий шёпот и остановился. Жрица из его отряда подкралась к нему, не создавая лишнего шума.

– Релит, что-то случилось?
– беспокойство слышалось в его словах, даже при том, что их было едва слышно.

– Может, нам тоже стоило отправиться в Храм Льда? Как отряд Мозуса? Чем дальше мы идём, тем больше я думаю, что движемся в ловушку.

– Мы расставим сети сами и не попадёмся в чужие, - твёрдо заявил он, может, слишком громко на одно мгновение. Потому их резко оборвал шорох неподалёку. Байзен с опаской оглянулся и щёлкнул пальцами. Повинуясь условному сигналу, остальные остановились, вслушиваясь в полуночные шумы.

Полная тишина. Может, это были обитатели лесов, вышедшие на охоту?

– Я не чувствую никого поблизости, - с ужасом прошептала Релит, схватившись за руку Базена.
– Но эти звуки. Кто-то совсем рядом.

Они стояли, продолжая прислушиваться, пытаясь выловить из сумеречного сгустка черноты хоть какое-то движение, что-то, чего здесь быть не должно.

– Чувствую, - внезапно встрепенулась девушка.
– Приближается что-то живое.

– Точно он?
– командир был не настроен поднимать лишний шум из-за какого-то заплутавшего животного.

– Крупное и движется быстро. Идёт точно к нам.

– Откуда?

Она не успела договорить. Противный жужжащий звук обрушился на них волной, разрывая барабанные перепонки. Байзен не мог сказать, вскрикнул он или нет, он ничего не слышал, кроме этого безумного скрежета. Похоже, они все раскрыли свои позиции. Сомнений не осталось - это демон, и он владеет силой подчинения. Теперь нужно лишь одолеть его, как и всех его предшественников до этого. Но как, если они все не способны подняться с колен из-за этого невыносимого звука?

Он ощутил, как нежные руки Релит коснулись его ушей, закрыв их, как животворное тепло согрело его кожу. Она вылечила его, не заботясь о себе, дав возможность вернуться к ситуации. Рядом возникла фиолетовая вспышка, один из колдунов бросил энергетический камень, тут же его накрыл купол защищающей силы. Байзен увлёк жрицу за собой под защиту. Внутри они сумели оградиться от внешнего мучительного воздействия. Часть эльфов продолжала корчиться, не в силах сопротивляться, заставить себя даже рывком метнуться к своим собратьям.

– Ишвар, отличная идея, - похвалил командир колдуна. Тот усмехнулся, всматриваясь в фиолетовую полупрозрачную плёнку. Позади выросли ещё два купола, кто-то ещё сумел сориентироваться.

– Это он?
– поинтересовался их спаситель.
– Думаете, это он сделал?

– Больше чем уверен, - кивнул Байзен.

Вспышкой плёнка ответила на удар извне, отбросив напавшего. Это оборвало разговоры и заставило сосредоточиться на происходящем.

– Я никого не чувствую, - в страхе прошептала Релит.
– Он один. Но он не мог так атаковать, он с другой стороны.

Она начала тараторить, но командир оборвал её, резко схватив за плечи.

– Где?
– только и спросил он настойчиво, глядя ей в глаза. Будто опомнившись от транса, она взяла себя в руки и указала в действительно противоположную сторону. За плёнкой в кромешной темноте леса можно было различить два пылающих оранжевых огонька. Байзен тут же достал свой широкий меч, но пока не стал выходить из-под купола. Что-то снова пронеслось мимо, когда эти два маяка оставались недвижимы. Почему жрица не чувствует это нечто, определённо живое? В силах Релит он никогда не сомневался. Чего он не знал, так это на что способен противник.

Ещё одно нападение сбоку снова отразилось вспышкой. В её свете внезапно возник один из друидов отряда, она сумела привлечь его внимание. Отпустив кровоточащие уши, он пополз на четвереньках к своему спасению. Он был уже совсем близко, тусклый фиолетовый свет отразил его движения. Тогда его и настигла неведомая тень. Мужчина закричал, когда нечто схватило его за ноги и начало тащить прочь. Отчаянно вскрикнув, Байзен бросился ему на помощь, но его собратья сдержали его. Бросаться в пучину неведомой опасности было слишком неразумно. Истошные вопли раздавались в ночи, сопровождаемые топотом ног. Запах добычи явно привлекал ещё больше неведомых тварей. Командир зажмурился, пытаясь отрешиться от происходящего, отвернулся прочь. Не могут же они вечно стоять так и ждать?