Игон бросил неуверенный взгляд на советников, но они, похоже, были ещё более растеряны, чем он. Решение необходимо было найти самому. Но кто этот человек? Оппозиционер-предатель? Можно ли ему доверять? Какого рода информация у него есть, важна ли она?

– Чего вы хотите взамен?
– настороженно спросил он.

"Ничего, - гость явно улыбался.
– Я понимаю Вас, король Игон. Вы мечтаете о благополучии своего народа, процветании своего королевства. Чтобы не посрамить своего отца, памяти о нём. Вы не хотите стать хуже него, но текущая ситуация ведёт именно к этому".

Игон помрачнел, ему стало не по себе. Этот человек слишком много знал. Откуда? Выглядело слишком опасно. Принять его к себе, подпустить ближе? Стоит ли так рисковать? Он чувствовал, что гость смотрит на него из-под капюшона испытующе. Показалось ли ему, что он видит отблески оранжевого света на месте его глаз? Только он подумал об этом, голова снова опустилась ниже.

"Я лишь хочу довериться Вам, король Игон. И смогу это сделать, лишь если вы доверитесь мне".

Игон уже ни на кого более не смотрел, только на незнакомца.

– Хорошо, - сдался он.
– Я готов принять этот риск.

Несколько советников взволнованно посмотрели на короля, но возразить не смели. Гость вскинул руки. Красноватые пальцы выскользнули из-под плаща, фиолетовая ткань одеяния мелькнула в просвете, скрывая фигуру незнакомца. Эти руки с удлиненными когтями уже вызывали у короля и его свиты шок. Игон неуверенно сглотнул, понимая, что сейчас гость снимет капюшон, и ужасающая внешность откроется в полной мере. И пути назад уже не будет. Он пошёл на сделку с тьмой. Но что ждало его иначе? Смерть от рук обманутого кем-то народа? Это было не падением в пропасть. Это был внезапно появившийся шанс.

Плотная ткань упала на плечи. Сидящие рядом с Игоном ахнули в ужасе, но не сам король. Он был готов к тому что увидит. Он даже ожидал худшего, его гость хотя бы был похож на человека. Остроугольные уши даже намекали на эльфийское происхождение. Длинные прямые седые волосы, фиолетовая кожа, даже горящие оранжевым огнём глаза были приемлемы, чтобы не кричать от ужаса. Он понял, чего опасался гость. И ему показалось, что между ними возникла тонкая нить доверия.

"Меня зовут Шейрату, я - посланник Богов Тьмы", - прошептал голос в их головах. Большинство выбило из колеи то, что губы говорящего не движутся, но Игон продолжал оставаться твёрдым внешне. Внутри же у него всё похолодело, невероятная слабость сковала нутро. Действительно, сделка с тьмой. Что от этого можно ждать?

"Не удивляйтесь, я умею читать мысли и связываться с Вами через Ваше сознание".

Игон заметил, что глаза Шейрату до этого смотрели на всех, но теперь остановились лишь на нём.

"Я хочу понять, чего Вы хотите, - подумал Игон, понимая, что незнакомец читает каждую его мысль.
– Хочу, чтоб Вы сказали только мне".

Демон усмехнулся, эта улыбка показалась юноше зловещей.

"Что Вы знаете о Богах Тьмы, король Игон? Лишь то, что написано в книгах? Но их пишут победители. А у меня есть источник, говорящий об их идеологии. Стали бы столькие присоединяться к ним, если бы целью были лишь жестокость и страдания? Я не разделяю политики массовых убийств и жертвоприношений, хотя признаю, что без первого порой не обойтись, но лишь как крайней меры. Не думаю, что в Вашем положении она необходима".

"Я тоже, - кивнул Игон.
– Но что иначе вы предлагаете?"

"Обезглавить оппозицию, пленить всех их лидеров и понять их мотивы. Только так Вы сможете найти их слабое место. А без своих провокаторов остальные будут растерянны и пассивны".

Игон задумчиво кивнул. Он ещё не до конца доверял словам этого незнакомца. В образовавшейся паузе из-за мысленного диалога правителя с гостем, советники явно растерялись, не зная, что происходит.

"Что именно вы тут делаете?" - вскинул глаза юный король, чтобы встретиться с ничего не выражающим взглядом гостя. Шейрату нравилась эта смелость и внешняя сдержанность правителя Нитерно, потому он продолжал улыбаться.

"Мне необходимо идти дальше на север. Я двигался по лесам, но услышал Вас и не смог пройти мимо. Ваша душа и помыслы чисты. Ваших врагов же отравлены жаждой власти".

"Почему-то я не верю в ваши благие намерения и бескорыстную помощь", - прямо подумал Игон.

"Это объяснимо. Вы несёте тяжёлое бремя и слишком многим рискуете. Да и отношение к таким, как я, предвзятое. Я лишь хочу дать Вам информацию. Вы сами решите, воспользоваться ей или нет".

"Почему я должен верить, что Вы не помогаете врагу?"

Шейрату усмехнулся.

"Если бы я помогал им, они бы уже свергли Вас", - улыбнулся он, и Игон понял - этот демон шантажирует его. И в этом деле у короля не было уже иного выбора.

– Если я пойму, что мне не нужна Ваша помощь, что Вы сделаете? Уйдёте ли с миром или присоединитесь к моему врагу?
– спросил прямо и вслух король, переводя собеседника в рамки общей беседы. Шейрату понимал, что король хочет как-то официально заверить эти слова. Он решил поиграть по этим правилам, встал на колено и преклонил голову.