Но главное было в другом. Он сам напомнил, что у него, кроме постоянно работавшей программы «Сопровождение», была и программа «Охрана» Раньше он о ней им не напоминал, так как его не спрашивали. А находясь в программе «Сопровождение», он сам не принимал никаких решений и не давал советов, пока его не просили и не переключали в программу «Совет».

Марс так и поступил, включив для Пуфика новую программу «Охрана».

После ее включения верхняя крышка его туловища откинулась в сторону. Затем он предложил Азе залезть внутрь его ногами и сесть на крышку. Что Аза и сделала. Теперь сверху над ним высовывались только ее туловище и голова.

С другой стороны от крышки высунулся тонкий стерженек, и над ним раскрылось что-то вроде зонта. Этот «зонт», изгибаясь на гибком стержне, мог защищать Азу от возможных нападений.

Вопрос с Азой был решен. Сам Марс, поняв кто были его враги, не собирался безучастно наблюдать за ними. На левую руку он прикрепил небольшой щит и увеличил длину своего лазерного меча. Он намеревался просто отрубать те ветви и корни, которые будут преграждать им дорогу.

Теперь в самом незащищенном положении оказался Дормидонт. Ему оставалось только идти вслед за Марсом, который будет защищать его от ударов спереди. А при нападении сзади Дормидонт будет его предупреждать. Для прикрытия собственной головы он решил использовать проверенную боевую защиту в виде собственного рюкзака, который однажды его уже спас.

После этого, построившись боевым порядком, все бросились вперед. Но теперь они не были так беззащитны как прежде. Они замечали и перепрыгивали корни, а Марс рубил мечом тянущиеся к ним ветви.

Труднее было с метательными шарами. Здесь каждый выкручивался как мог. Марс отбивал их щитом. Пуфик вертел своим «зонтиком» в разные стороны, в основном защищая Азу, а не себя.

Ну а Дормидонту приходилось только надеяться на рюкзак и побольше втягивать свою голову в плечи. Самые неприятные моменты для него были, когда снаряд попадал в руку. При этом рюкзак выпадал из ушибленной руки и Дормидонт становился совсем беззащитным. Ему оставалось только торопливо опять напяливать его на голову. Со стороны это даже могло показаться смешным, но, как он потом уверял, ему было не до смеха.

Боевые действия заняли у них довольно много времени. Поэтому, когда петляя и уклоняясь от ударов, они наконец-то выскочили на опушку леса, на землю опустилась уже глубокая ночь.

Только утром они смогли осмотреться и оценить результаты вчерашней битвы. На туловищах Дормидонта и Марса были заметны небольшие вмятины от ударов стальных шаров. На пластиковой оболочке Азы ничего не было видно, зато она продолжала немного хромать. На Пуфике ничего не было заметно.

Но самую крупную потерю они обнаружили чуть позже, когда надо было уточнить курс на город, и Марс решил подняться в воздух. Но не тут-то было. Двигатель на правой ноге перестал работать.

Снаружи не было видно повреждений. Значит, они были внутри. Это могло случиться только от двух причин. Или от удара стальными шарами от сотрясения внутри отошли какие-то контакты управления. Или же что-то попало внутрь сопла правого двигателя. Хоть такое и было маловероятно, но могло случиться при падениях Марса на землю.

Марс попробовал подняться на одном двигателе левой ноги. Это было нелегко сделать. Ведь теперь вертикальная ось центра тяжести Марса не совпадала с осью силы тяги двигателя. Поэтому Марс наклонился на левую сторону, чтобы компенсировать такое несовпадение и запустил двигатель.

Как всегда он временно завис на небольшой высоте и быстро устремился вверх. Но если раньше это происходило спокойно и красиво, то сейчас этого нельзя было сказать.

Во-первых, Марс сам как-то перекосился, чтобы переместить центр тяжести. А во-вторых, чтобы не потерять равновесия, он все время балансировал руками и правой ногой. Скорее было не красиво, а страшно. Страшно за него.

Дурные предчувствия и оправдались. После одного из неловких движений Марс внезапно развернулся в воздухе, описал кривую траекторию, пытаясь как-то выровнять свое положение, и врезался головой в землю.

От такого удивительного полета Аза сразу забыла о своих неприятностях и побежала помогать Марсику. Но он уже сам ощупывал себя и включал разные системы диагностики и самоконтроля.

– Чуть-чуть не упал, — пошутил он в стиле Азы.

– Ты чуть-чуть не разбился, — очень серьезно ответила она. — И больше не смей летать на одной ноге!

Да, подъем на одном двигателе, с попыткой сохранения равновесия, оказался очень опасным. Хорошо, что Марс не успел набрать большой высоты. Ведь упав с нее, можно было разбиться насовсем.

Повторный, более тщательный осмотр двигателей показал, что в походных условиях, без специального оборудования, их не исправишь.

– Да, зря ты так рисковал, — задумчиво произнес Дормидонт. — Чтобы сберечь двигатель, спикировал головой на землю. Голову не пожалел ради двигателя. А его все равно нельзя исправить.