Автобусы на другой стороне дороги великодушно ждали пассажиров, широко отворив двери. Это конечная станция многих маршрутов, поэтому все водители строго соблюдали очерёдность и время.

Обычный белый автобус с зелёными полосами как раз шёл до дома Ирины. Девушка решила запрыгнуть на ступеньку, как вдруг её окликнули:

— Здравствуй, не поможешь мне вернуться к гостинице?

Девушка оглянулась и увидела перед собой молодого мужчину. Он казался ей знакомым. Будто она знает его всю жизнь, вот только забыла имя и все связанные с ним воспоминания. В памяти оставалось лишь нечто расплывчатое да рассказы друзей, которые видели странного незнакомца, что разбудил её. Источники не самые надёжные, но Ирина точно знала, что это именно он.

Павел проснулся от жуткой головной боли и приятным ощущением хорошего настроения. Он подумал, что приснился хороший сон, жаль только в памяти не нашлось для него местечка.

Парень быстро собрался в институт. Несколько минут у него ушло на рассмотрение в зеркальном отражении себя любимого. Точечки на плече были чуть заметны, но вызывали подозрения. Объяснение нашлось очень быстро — клопы. Нужно продезинфицировать квартиру, пока все жильцы не стали «в точечку». Павел сделал на листке заметку, чтобы не забыть сообщить об этом тёте, и вышел из квартиры.

На лестничной площадке он заметил девушку, которая по его меркам выглядела прекрасно. Она так ловко закрывала дверь левой рукой, презрительно на неё поглядывая. На этот раз Мэрлена не надела броские и вызывающие вещи. Обычно она любила поддерживать стиль «ведьмы», который придумали сами люди — остроконечные шляпы, длинные платья, разноцветные гольфы. Но после встречи с охотником, её страсть как можно больше выделиться из толпы, улетучилась.

Павел бросил взгляд на табличку, он знал, что к ним переехали новенькие, вот только пока что никого не встречал. Ему жутко стало интересно, что же это за имя такое на букву «Ы», но спросить постеснялся. Да и кто теперь делает подобные таблички? Всё так странно.

Мэрлена тоже вела себя как приличная воспитанная девушка, брала пример с Ирины. Не лезла обниматься и знакомиться к любому встречному, пыталась поменять себя, хотя бы постараться. Природу и характер нельзя изменить, можно лишь на время притвориться кем-то другим. Одеть на себя маску другого, совершенно чужого человека.

Мэри решила заговорить лишь в лифте, почему-то решив, что Павел так и не начнёт разговор. Кто-то всегда должен быть первым.

— Я Мария! — сообщила девушка.

На её лице была улыбка с лёгким оттенком печали…

В комнате, где находился Дмитрий, разлилось слишком много света. Насыщенный им город являлся таким белым, что внушал тоску некоторым жителям. Единственное, что радовало глаза — фонтан на главной площади, вода струилась и переливалась самыми невероятными цветами. Вокруг него летали маленькие феи, собирая волшебные капли в бутоны кувшинок. Одна из них громко отчитывала рыжего мальчика, который решил побродить босыми ногами по чистейшей воде. Мальчик же, улыбаясь, наблюдал за пищащим существом и решил с ним поиграть, а для начала попытаться поймать. Но когда он занёс ладошки, волшебное существо стало потирать пухлые ручки друг о друга и бить током.

Дмитрий, следящий за этой картиной из окна, фыркнул. Ничего интересного, обычное поведение детей. Можно предвидеть несколько вариантов, чем всё закончится. Один из исходов кончался смертью смелой задиристой малютки-феи. Всё слишком скучно. Но больше в городе ничего не происходило. Даже единственное тёмное здание в городе — Приют, где жили обладающие магическими способностями сироты, — находилось в каком-то подозрительном умиротворении. Возможно, во всём виновато время? Всё-таки утро выходного дня, даже Жар-птица пока не издала своего традиционного вопля в семь часов и двадцать семь минут.

Мальчик решил вернуться к своему занятию: уже несколько часов он раскладывал костяшки домино по всей комнате. Теперь они находились повсюду: на столе и на полу — ступить просто негде, разве что только прыгнуть аккуратно с подоконника на стул, затем на кровать, на маленькую тумбочку, открыть дверь и свобода. Но Дмитрий не торопился покидать своё пристанище, тем более что снаружи ожидала унылая атмосфера.

Созерцательный процесс нарушил стук. Дверь тихонько отворилась и на пороге появилась красивая девочка в изумительном платьице. Она лучезарно улыбалась и рассматривала, какую длинную цепочку из доминошек собрал друг. Вся комната наполнилась ароматами лесных ягод, настолько сладких, что пророк не выдержал и открыл окно. Писк феи и хохот юного волшебника стали слышны сильнее. Но от такого шума умереть нельзя, а вот от удушья сладкими духами вполне возможно.

— Здравствуй, Дмитрий, — пропела девочка и захихикала. — Твоя мама разрешила мне зайти к тебе и поиграть.

Девочка закрыла дверь и сверкнула глазами. Она очень сильно изменилась после того, как был поставлен барьер между родителями и ими. Стала вести себя высокомерно и по-хозяйски. Она на носочках пробралась к стулу, села за столик и стала разглядывать шахматы, теперь её ход. Дмитрий ничего не тронул с последнего визита. Он тоже поднялся с подоконника, последний раз оглядев главную площадь. Прыгнул на стул, вытянув руки самолётиком, чтобы поймать равновесие, и сел напротив. Он облокотился на стол и вглядывался в ясные глаза, напоминавшие ему малину. Глаза были именно малинового цвета, ни розового и ни красного. Девочка ни разу не покидала просторы Волшебной страны, поэтому никогда не смущалась столь необычного оттенка. Ведь среди ведьм и колдунов это было обыкновенное дело. Светлые локоны падали на стол, создавая причудливые завитки, казалось, они сейчас оживут и оплетут каждую фигуру на клетчатом поле битвы.