Он помнил боль и долгое падение в черный колодец. Он думал, когда падение кончится, он достигнет дна и тогда боль, наконец, пройдет, все пройдет, и наступит блаженное ничто. Иногда боль поглощала его целиком, он корчился и горел, но пламя тоже было черным, непроницаемо черным, оно забивало рот, заполняло внутренности, и он захлебывался собственным криком. Так было всегда.

Но однажды черные языки отступили, рассыпаясь на рваные кляксы, и он судорожно схватил ртом и легкими побольше воздуха, ожидая новой вспышки боли.

Но боль больше не приходила, зато он стал видеть свет. Мир стал светом и воздухом, где теперь тихо покачивалось его тело.

Тело? Неужели у него еще есть тело?

Конечно, если предположить, что у него есть тело, то стоит попробовать что-то сделать, почувствовать.

Он попробовал изо всех сил, но так и не понял, что у него получилось. Он не смог бы точно определить, получилось ли у него хоть что-нибудь.

Но откуда же свет? Что есть свет?

Тогда он вспомнил, что свет можно увидеть, для этого у него должны быть глаза. Ну конечно! Стоит только открыть глаза!

Что-то сдвинулось, изменилось, произошло, как будто далеко впереди приоткрылась узкая щелка.

Еще одно усилие!

Он несся к проему, который становился все шире и шире и вот, распахнулся, выпуская его в бесконечное пространство тумана и звуков.

Он хотел спрятаться, замер, попятился назад. Тогда туман стал сгущаться, становясь формой.

Это был кто-то, кто любил его.

Он вспомнил:

– Мама…

Губы Бориса шевельнулись и произнесли чуть слышно.

Маша склонилась к его лицу:

– Я здесь, – ответила она, – я с тобой.

Борис улыбнулся.

Маша поспешно нажала кнопку вызова. Медицинская сестра почти мгновенно зашла в палату.

– Кажется, он приходит в себя, – шепотом сообщила Маша.

– Сейчас позову доктора, – медсестра исчезла. Маша взяла Бориса за руку и, вспоминая, как мама делала это в детстве, когда Маша болела, принялась тихонько напевать брату забытую псенку. Она не помнила слов, тут же на ходу сочиняла что-то.

Вскоре вошел доктор вместе с взволнованной медсестрой, и Машу попросили подождать в коридоре.

– Выживи, Борька, – шепнула она, сжав руку брата, – ты должен выжить!

Не прошло и получаса, как мимо Маши пронесся Сергей Иванович, не заметив ее. В коридоре сразу стало людно, забегали медики, появились сосредоточенные мужчины в штатском.

– Суета, – вслух произнесла Маша и счастливо улыбнулась.

Она продолжала улыбаться в кабинете у доктора, куда ее вызвали. Она слышала, как медики сыпали непонятными терминами, как сердился Сергей Иванович, когда речь зашла о «еще нескольких днях, когда пациент сможет…». О, теперь все это было неважно! Важно, что Борька наконец-то пришел в себя, значит, все будет хорошо! Теперь все будет хорошо – убеждала себя Маша.

Потом ей снова разрешили зайти в палату к брату. Сергей Иванович вошел вместе с ней. Они смотрели на исхудавшее лицо Бориса Шахматова. Доктор сказал, что пациент теперь спит. Маша снова обрадовалась, ведь «спит», это не «без сознания»; спят все здоровые люди. Во сне они набираются сил, отдыхают, чтобы проснуться и продолжить жить в этом таком сложном мире.

– Вы останетесь? – спросил ее Сергей Иванович.

– Да, – кивнула она.

– Вызовите меня, как только он сможет говорить, – велел доктору Сергей Иванович.

Доктор нахмурился и промолчал.

– Мария Петровна, – сказал Сергей Иванович, – это очень серьезно. Ваш брат находится под защитой, как свидетель. Но это ваше решение, а не его. Постарайтесь помочь всем нам.

– Конечно, не волнуйтесь, – просто ответила Маша.

– Ладно, – вздохнул он, – мне пора. – Он пошел к двери, обернулся, – да, вот еще что, без моего ведома из города не отлучайтесь. Передвижение только с охраной.

– Понимаю, – согласно кивнула Маша.

– Вот и хорошо. До встречи.

Сергей Иванович вышел. Доктор последовал за ним, Маша осталась со спящим Борисом. Она присела рядом с его кроватью и смотрела на него. Радость переполняла ее, хотелось поделиться с кем-то, но она не знала, можно ли говорить об этом. Просто перебирала в уме имена близких ей людей, словно общалась с ними мысленно.

В этот момент ожил ее телефон, поставленный на режим виброзвонка. Она поспешно достала его из сумочки, глянула на экран, звонил Берестов.

– Ванечка, это ты! – тихонько ответила Маша.