Однако несчастье повлияло и на него.

— Когда молния нанесла предательский удар, я почувствовал, будто несу тяжелейшую ношу на спине. Теперь я с трудом заставляю себя бегать во время тренировок, — сетует он.

Другой бурундийский игрок «Своллоуз» — Дабо Китенге, в которого в тот день тоже угодила молния, говорит, что до сих пор чувствует тяжесть в голове и ему трудно тренироваться. Он отныне также категорически против игры во время дождя.

Камерунцу Марсьялю Чембонсу удар пришелся в шею.

— У меня захватило дыхание, — вспоминает он. — Я попробовал подняться, но не смог. Очнувшись, я увидел людей вокруг меня. Это был болезненный опыт.

Он и его камерунский коллега по команде Бенджамен Нджемо уверяют, что в их родной стране такое бывает сплошь и рядом, поскольку всегда полно злоумышленников, которые пытаются отомстить своим врагам.

— Если кто-то похитил ваши вещи и вы не можете вернуть их, то вы, натурально, идете к колдуну, договариваетесь с ним, чтобы молния поразила вора, — описывает подоплеку таких явлений Бенджамен.

Но Марсьяль не собирается позволить этому происшествию дурно влиять на его игру.

— Я приехал сюда, чтобы моя карьера шла по восходящей, и никакой молнии не испортить моей игры! Меня не запугаешь. Я только надеюсь, что этого больше не произойдет.

На это надеются и члены Ассоциации судей ЮАР. Впрочем, в случае необходимости они готовы откладывать матчи из-за дождя или опасности грозы. Председатель ассоциации Рассел Поль говорит, что решения в каждом случае будут приниматься отдельно, по обстоятельствам.

— Это остается на усмотрение судьи, но безопасность игроков — также часть его обязанностей, — поясняет он.

Поверье, что некоторые команды, как к палочке-выручалочке, прибегают к колдовству, чтобы победить соперников, не является чем-то новым или сенсационным в Африке, особенно Западной. Многие команды, даже некоторые национальные сборные, имеют собственных патентованных колдунов, которые совершают специальные ритуалы с целью придать новые силы игрокам.

Майки мастеров некоторых коллективов пропитываются специальными настоями в некоторых местах перед игрой, в то время как другие команды держат под рукой знахарку, которая осматривает мяч и «очищает» его перед первым ударом.

Излюбленная тактика западноафриканских колдунов — изготовлять талисманы (ингома), изображающие каждого игрока противостоящей команды. В день матча эти талисманы крошат, наваливая на них горку кирпичей. У нигерийских игбо на ногах делают насечки, куда втирают порошок из костей шимпанзе или дерева тобо, чтобы помочь не расшибиться при падении и стать непобедимым. По наблюдениям, обезьяны редко падают. Иногда спортсмен вешает на шею тесемку с зубом пантеры, который призван умножить его гибкость и расторопность.

Во второй половине 60-х годов в столице Мали Бамако я дружил с молодым, подававшим большие надежды юным центральным нападающим Салифом, который учился в профессионально-техническом центре, построенном при содействии Советского Союза.

Однажды, играя против команды города Сегу, он вышел один на один с вратарем противника и метров с шести, в простейшем положении, запустил мяч высоко над воротами. Когда я упрекнул его в промахе, он до крайности изумился.

— А при чем здесь я? — спросил он.

— Так ты же бил по воротам, а не я. Тебе же никто не мешал.

— Ну, Владимир, я думал, что ты разбираешься в футболе, а такие вещи мне говоришь. Разве ты не заметил, что мне помешал колдун. В таких ситуациях сам я никогда не промахиваюсь.

И мне стало стыдно за себя, за свой поверхностный взгляд на самую популярную в мире игру. Потом Салиф играл за чемпиона Франции, клуб «Сент-Этьен».

Вспоминаю свои встречи в Браззавиле со знакомым, добрым чародеем Йомби. Он был хранителем футбольной команды «Черные дьяволы» в знаменитом квартале умельцев Пото-Пото. Раз заглянув к магу, я застал его за столом перед пирамидой из бананов и маленьких дощечек.

— Вот одиннадцать бананов и одиннадцать дощечек из волшебного дерева, которое я с трудом отыскал в лесу. В субботу, накануне матча, мне дают бумагу с именами одиннадцати футболистов, включенных в стартовый состав команды. В воскресенье я вручу игрокам по банану и деревяшке. И дело в шляпе. Иногда бывает нужен двенадцатый банан. Им я натираю мяч, чтобы он вобрал в себя враждебные духи и заставил их страдать. Перед началом матча игроки съедают бананы и, выбегая на поле, бросают шкурки через плечо, а половинки дощечек хранят в карманах трусов. Что же происходит с духами-опекунами другой команды? Им внушается мысль съесть шкурки бананов, в результате чего соперники окажутся без покровителей. С мячом то же самое. Наши противники, особенно вратарь, уже с трудом будут видеть мяч.