В ноябре 1990 года участились сообщения о том, что у нигерийских мужчин от чьего-то случайного прикосновения или сердечного рукопожатия стало пропадать то главное, чем они отличаются от особ прекрасного пола, а у этих самых особ столь же таинственным образом исчезали груди. Население крупнейшей по численности населения страны Африки взбудоражилось, да и в соседних республиках не скрывали озабоченности, поскольку эпидемия могла перекинуться подобно СПИДу и на их территорию.

Дело в том, что в Черной Африке, по обычаям предков, человек, не имеющий семьи или детей, считается неполноценным и замораживается на самом низком социальном уровне. Бездетных и холостяков там приравнивают к нечистой силе и презирают. В Нигерии, сожалела лагосская газета «Дейли таймс», суеверия не только не слабеют со временем, но, вопреки логике и рассудку, даже возводятся на новые неприемлемые высоты. Дело в том, что в Черной Африке, по обычаям предков, человек, не имеющий семьи или детей, считается неполноценным и вынужден терпеть презрительное отношение со стороны окружающих. С другой стороны, общеизвестно, что для лечения мужского бессилия колдуны широко практикуют использование такого средства, как фаллосы людей и животных. Иначе говоря, некая основа для беспокойства по данному поводу существовала.

Нигерийцы же, по словам лагосского журналиста Тунде Олуволе Аджани, «вообще славятся в Африке тем, что обладают свойством изводить себя по мелочам, делать из мухи слона, и наоборот». Прежде их нервировали слухи, что касанием руки колдуны превращают детей в коз, овец, ящериц, кошек или даже в клубни батата. Но это еще как-то чувствительные люди выносили. Африканцы, подобно русским, очень терпеливы. Но, когда угроза нависла над самым заветным для африканца — органами детотворства и деторождения, тут уж всякое терпение иссякло.

Бедствие началось с крупнейшего города — Лагоса, а потом поразило другие штаты. Любые суеверия в Африке имеют свои допустимые пределы, за которыми таятся трагедия, смерть. Творились странные вещи: людей сначала забивали до смерти, а затем, разобравшись, обнаруживали, что «колдун» убит, а «украденные» им органы у «жертвы» — на положенном месте.

В Абе жертвой «юстиции джунглей» пал покупатель, вздумавший поторговаться с продавцом текстиля. Недовольный ценами, он было продолжил путь по рынку, как торговец неожиданно заголосил, что после сердечного рукопожатия того клиента у него пропала «единственная радость пяти его верных супруг». Быстро собирающиеся в таких случаях граждане не стали снимать брюки с «потерпевшего» и проверять, действительно ли у него испарился «срам», а бодро, как на митинге в поддержку демократии, скандируя «Колдун! Колдун!», линчевали растерянного человека, которого не спасли робкие ссылки на невиновность.

В Лагосе у гостиницы «Меридиан» сторож Абу Али Махама, уроженец Джикуа (штат Борно), обвинил некоего Моруфа Лонча в колдовстве. Но хитроумный Моруф, изловчившись из последних сил, стащил со сторожа штаны, и толпа успокоилась, воочию убедившись в «выдающихся потенциях» Абу Али, которому и впрямь, как завистливо согласились очевидцы, было что терять. И гнев толпы обратился против обманщика Абу.

«Беда, как адский огонь, преследует нас повсюду в Лагосе, — не скрывая слез, пожаловался журналисту Онуеке Аджумоби один отчаявшийся старичок. — Людей лишают смысла жизни — и все из-за того, что какие-то демоны жаждут разбогатеть благодаря сатанинской практике».

Вряд ли могло остудить страсти сообщение газеты «Панч»: «На прошлой неделе, говорят, в одном из районов Ибадана был задержан человек, у которого при обыске нашли связку припрятанных, высушенных фаллосов, один из которых ранее принадлежал белому человеку». Каждый обыватель, естественно, представил себе, что на месте пострадавших легко мог бы оказаться он сам.

В том же Ибадане таксист догнал только что расплатившуюся с ним пассажирку и обвинил ее в похищении его «мужской гордости». Набежавшая толпа обыскала женщину, обнаружила у нее почему-то показавшееся подозрительным кольцо и уже готовилась к расправе. От худшего ее выручили подоспевшие полицейские. Другой нигерийке, оказавшейся в подобной передряге, не повезло. Группа молодых бездельников обвинила ее в «хищении». У состоятельной по виду дамы отняли драгоценности, якобы имевшие магическую силу, а заодно и деньги, после чего «пострадавший» изнасиловал ее, дабы убедиться в не утраченной эффективности чудом возвращенного органа.

— Подозреваемым в похищениях половых органов тут же приписывают дьявольские чары, — рассказывал Тунде Олуволе Аджани. — В Ошоди я был очевидцем того, как один мужчина лет примерно сорока завопил, что у него украли его «мужское достоинство». К счастью, заподозренного успели спасти, а «обворованного» отконвоировали в туалет полицейского участка для обследования. Результаты не были оглашены, но из участка его вытолкнули энергичным пинком в зад.

Бросалось в глаза, что подобные трагичные ситуации ловко использовало жулье, особенно карманники. У избитых и даже убитых «магов» снимали часы, цепочки, браслеты, вытаскивали деньги… Толпа чуть не растерзала репортера «Уикенд конкорд» Омололу Кассима, собиравшего материал для очерка о хищении гениталий.

Дело дошло до того, что в людных местах — на улицах, рынках, у автобусных остановок Энугу, Ябе, Ошоди, Иду-моте, Ориле, Аджегунле, Икедже, Оджоте и Мишуне стала привычной картина: мужчины, заботливо прикрывающие ладонью во время прогулки наглухо застегнутую ширинку (чтобы в случае чего закричать: «Караул! Пропал!»), и женщины, держащие руки на волнующихся грудях.

Власти Нигерии назвали слухи о похищении гениталий «происками смутьянов». Как заявил представитель федерального правительства Бартоломью, «в подобных сообщениях, равнозначных покушениям на законность и порядок, нет ни грана правды». Газеты писали о подпольном синдикате, который наживается на суевериях населения. Было замечено, что пик пропажи мужских половых органов совпал с избирательной кампанией в местные органы власти, а потом и в парламент. Надо полагать, кое-кому из кандидатов в муниципальные советники и депутаты очень хотелось сбавить до минимума активность избирателей в районах, где у них слабая опора. И действительно, кто же пойдет опускать бюллетень, если не уверен, что вернется домой полноценным мужчиной?

Во всех подробностях смаковалась байка о том, что в Ориле после собрания ячейки Социал-демократической партии один из активистов, заглянув по пути к любовнице, опростоволосился и был с позором изгнан ею. «Поздно хватился! Кастрат! В этой хижине живет приличная женщина и тебе тут делать больше нечего! Ступай к жене!» — грубо шумела она на весь квартал. Утверждают, что подобные несчастья постигли и нескольких других участников памятного собрания.

— Я, конечно, большой плюралист. Но на кой мне хрен демократия, собрания и митинги, если на них перестаешь быть мужчиной! — столь категорические типичные для черных африканцев суждения услышали репортеры от партийцев в разных местах. Люди, не сговариваясь, стали чуждаться политических мероприятий. СДП сочла, что за нелепыми слухами скрываются грязные политиканы, пытающиеся повлиять на исход выборов.