Я кивнул, будучи полностью уверенным, что эта неизвестная меня видит. Только что ей от меня надо?

– Я вас долго ждала.

– И зачем же?
– спросил я.

– У меня к вам предложение, - ответила незнакомка.

– Какое?

– Вы ведь пришли сюда за Крисом?

Я нахмурился.

– Так это вы...

Договорить я не успел.

– Да, это я, Виктор. Я задержала Кристиана у себя в гостях.

– Ясно. Так что у вас за предложение ко мне?
– через силу произнес я. В душе зарождалась смутная тревога. Все это мне не нравилось. Очень.

– Предложение заключается вот в чем: я хочу с вами поиграть.

– Поиграть?
– я немного удивился.

– Да. Поиграть. И в случае победы я верну вам Криса.

– А в случае проигрыша?
– спросил я.

– Вы умрете, и Крис тоже.

Да. В принципе, логично.

– В чем суть игры?

– Вы должны пройти через этот цех и забрать ту вещь, которая лежит в его конце. Если вы доберетесь живым, то вы выиграли. Если нет, то, увы, Крис умрет. Обязательное условие: никаких способностей. Ни щитов, ни телекинеза. Ничего. И поверьте мне... Увижу - вы труп. Согласны?

Голос незнакомки, которую я по-прежнему не видел, звучал нежно, ласково и вкрадчиво. Создавалось впечатление, что она хочет проникнуть в душу. Но в моей она ничего не обнаружит, Дэниэл слишком хорошо меня учил. Так что я не беспокоился. А вот играть мне с ней не особо хотелось. С другой стороны, если я откажусь, Крис, скорее всего, умрет. Моя интуиция подсказывала мне, что она не врет и Кристиан действительно у нее. Так что, на мой взгляд, выбора на самом деле и не было.

– Согласен. Только где гарантии?
– спросил я.

– Гарантии?
– кажется, она даже удивилась.
– Я не банк, чтобы давать гарантии. Так что придется тебе поверить мне на слово. Да и вообще, пожелай я тебя убить, сделала бы это давно. Все равно в этом цехе ты уже не сможешь использовать свои способности. Крышка захлопнулась с твоим словом 'согласен'. Ты в игре.

Я прислушался к себе. Действительно способности были полностью заблокированы. Видимо, она очень сильный псионик, если так в полминуты смогла меня ограничить.

– Ну, - вновь раздался голос незнакомки, - вперед. Игра начинается.

– Подожди, - попросил я.
– Могу я тебя увидеть?

Раздался тихий смех.

– Ну, хорошо, можешь. Только зачем?

И вправду - зачем?

– Не знаю, - я пожал плечами, - просто хочу тебя увидеть.

Снова смех. Потом прямо передо мной появилась девушка. Невысокого роста, брюнетка с голубыми глазами. Судя по бледности кожи, не человек. Ее кожа почти просвечивала и слегка сияла. Одним словом, она была красива.

– Ну? Довольны?
– спросила девушка.

– А имя?
– неожиданно для себя спросил я.

Она опять рассмеялась, и я понял, что мне нравится ее смех. Что за наваждение?

– Имя... если захотите, узнаете его после. А сейчас вперед, в игру, - и она исчезла.

Передо мной снова раскинулся глубокий полумрак. От света печей даже стало как-то уютно. Захотелось расслабиться, сесть прямо на пол и сидеть смотреть в огонь, как дома перед камином... никуда не торопиться, не идти... сидеть и отдыхать...

Что за черт!

Я резко дал себе пару пощечин, в голове сразу прояснилось. Откуда такие мысли?! Над головой опять прошелестел смех.

Ну да. Конечно. Кто сказал, что она не будет мне мешать? Ладно. Сыграем.

И я двинулся через полутемный цех. В конце него, была еще одна дверь. Кажется, туда я и должен был добраться. Вокруг тишина, только мягкий шорох моих шагов. В далеком прошлом, еще на Б-16, я очень боялся темноты, почти до паники. Но с тех пор прошло очень много времени, и я пережил многое, поэтому сейчас темнота меня не пугала, а скорее раздражала. Просто при таком освещении я почти ничего не видел и не знал, что мне уготовила таинственная любительница поиграть. Огонь в печах плясал странными отсветами на стенах. Они заставляли постоянно быть в напряжении. И мне это тоже очень не нравится.

Неожиданно я услышал шорох слева от себя. За одной из печей... Естественно, ничего не было видно... Я остановился. Шорох повторился снова. Медленно положив пальцы на рукоять пистолета, я тихо извлек его из кобуры. Потом сделал пару шагов в сторону шороха.

Тут мне сзади на голову спикировала, и весьма удачно, какая-то летучая тварь. Треск ткани, резкая боль, и буквально через пару секунд по моей спине потекла кровь. Теплая, похожая на подогретое вино. Тварь торопливо полезла мне на голову, глубоко впиваясь острыми когтями. Рыча от боли, я все-таки скинул с себя это чудо природы и тут же расстрелял, даже не пытаясь рассмотреть, что это было.