***

Через день я с таким же отсутствующим лицом стоял перед печью крематория и смотрел, как туда уплывает гроб с Дэниэлом.

Самое дорогое в моей жизни сейчас сгорит при температуре тысяча градусов.

В душе по-прежнему было пусто и словно выжжено. Наверное, какая-то часть меня и вправду сгорела вместе с Дэниэлом в той печи. По крайней мере, я очень надеялся на это.

Потом, вечером, нотариус вскрывал завещание. Я сидел с отсутствующим взглядом и смотрел на муху, которая важно расхаживала по столу. Наверное, ищет, что поесть или просто гадит. За моей спиной сидели еще люди, все те, кого Дэниэл указал в завещании. Они были чем-то возмущены и раздражающе шумно все это обсуждали. Мне не нравился этот гомон, и хотелось уже окончить эту ненужную никому церемонию озвучивания завещания. Почему нельзя было просто каждому сообщить на ЛК, что ему полагается?

– Как такое может быть?
– говорили они.

– А вроде бы разумное создание, - твердили другие, - и тут такое!..

Их шепот прервал Император.

– Я обещал ему выполнить то, что написано в завещании и, клянусь честью Империи, я сдержу свое обещание!

Разговоры сразу стихли. Император забрал зачитанное завещание и, протянув его мне, сказал:

– Теперь ты являешься начальником Императорской охраны, а также можешь поступить в Академию. Больше никто не станет тебе препятствовать. В твое распоряжение поступает триста человек, то есть существ, которые раньше подчинялись Дэниэлу Варту. Завещание также переходит в твои руки. Все пункты, написанные в нем, я не буду зачитывать. Всё. Все свободны.

Собравшиеся, все еще недовольно перешептываясь, разошлись. А я сидел в кресле, в растерянности, с завещанием в руках. Когда все ушли окончательно, Император присел рядом с креслом и заглянул мне в глаза. А я по-прежнему смотрел на муху.

– Виктор, - окликнул он меня, - посмотри на меня.

Я послушно поднял на него глаза и столкнулся с жестко-холодным взглядом. На секунду мне захотелось поежиться.

– Не опозорь его, - строго сказал он.
– Дэниэл гордился тобой, не опозорь его имя. Не урони его честь.

Император встал, и я проследил за ним все еще растерянным взглядом.

– Что же мне делать?
– этот почти детский вопрос вырвался сам собой.

Взгляд Императора чуть смягчился.

– Варт дал тебе в руки власть и очистил дорогу в Академию. Теперь перед тобой открыты все дороги. Живи. Он ведь этого хотел.

Он положил руку мне на плечо и добавил, как бы заканчивая наш разговор.

– Похороны через один месяц на Б-13, сектор А.

Сказав это, Император вышел, а я еще долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь.

Я думал. Куда теперь мне деться? Своего дома не было, а в дом Варта я в ближайшее время не смогу зайти. Друзей у меня тоже не было. Было только завещание, по которому все, что было у Дэниэла, переходило ко мне. И еще кое-что. Поступление в Академию. Такое желанное для Варта, мне оно было совершенно безразлично и даже вызывало раздражение. К черту ее, эту Академию.

Подумав, я решил отправиться в лагерь, где расположились теперь уже мои подчиненные. Раз я их начальник, то они не посмеют что-либо мне сказать. Да и посмотреть надо, кто это...

Планета вне классификаций.

2072 год от создания Империи.

Я проснулся от ласкового, чуть грустного шепота Сэлл.

– Я тебя люблю. Слышишь?
– она тяжело вздохнула - Вряд ли ты меня слышишь. Наверное, опять в своих воспоминаниях.

Кровать скрипнула. Это Сэлл собиралась уйти. Я поймал ее за руку и, притянув к себе, сказал:

– Я тебя тоже люблю.

Она смотрела на меня своими удивительными ярко-зелеными глазами, в которых все еще плескались отголоски боли.

– Сэлл, прости, - еще раз попросил прощения я.
– Я действительно хочу жить здесь и с вами.

– Что-то сомнительно, - проворчала она.

– Но это правда, - я глубоко вздохнул и добавил: - Давай попробуем еще раз начать все сначала.

Она вдруг лукаво посмотрела на меня.

– А ты исправишься?

Я улыбнулся.

– Очень постараюсь.

– Тогда ладно. В очередной раз поверю тебе.

Сэлл поцеловала меня. А потом, отстранившись, сказала:

– Тебя тут, пока ты спал, искало одно очаровательное юное создание. Я аж приревновала, и еще один симпатичный типчик тоже интересовался, когда ты придешь к нему на экзекуцию.

– Первая, я думаю, Кэт.

Сэлл кивнула.

– А второй - Игорь?

– Какой ты у меня догадливый, - съязвила Сэлл.
– Иди, а то Игорь точно убьет тебя.

Я кивнул, встал и, потянувшись, начал собираться к Игорю. Сэлл обещала дождаться меня.

***

'Нет. Он точно хочет меня убить! Это ясно как божий день'.