– Я вас собирал и даже выбирал лично. Практически все вы прошли жесткий отбор, вы лучшие умы и силы Империи, что оттолкнула вас своей жестокостью и беспринципностью. Это одна из ее больших ошибок, потому что даже сейчас, спустя много лет, я вижу, что не ошибся ни в одном из вас. Все вы идете за мной без вопросов и возражений, что особо ценно. И при этом не являетесь безвольными созданиями, подобными тем, кого Император набирает в свои ряды. Многие погибли в нашей неравной борьбе за право полноценно жить. Мир праху их. Но поверьте мне, они будут отмщены. Империя падет!
– Я сделал паузу, подбирая слова.
– До нашей цели осталось намного меньше того, что мы уже прошли. И в конце пути мы и наши дети сможем безбоязненно любить и смеяться. Наши внуки и правнуки не будут жить под страхом наказания за любовь. Мы уничтожим этот гнилой и бесперспективный режим авторитарного господства Императора. Он падет, это неизбежно. Мы не позволим уродовать наши души и калечить сердца той жестокостью и бесчеловечностью, что царит в Империи. Наш путь тяжел, все вы, здесь находящиеся, знаете, почему мы идем против нее, целой, монолитной системы! Мы хотим чувствовать, нам нужна свобода от оков правил и запретов! Наши сердца устали от страха, и мы больше не будем терпеть!

Я поднял руку вверх, и лагерь согласно выкрикнул: 'Не будем!'

– Продолжайте верить в победу, идите к ней! Со мной или без... идите. Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня, как на непобедимое существо. К счастью, это не так...

По лагерю пролетел легкий шепот возмущения. Но тут же стих. Сделав еще один глубокий вдох, я продолжил:

– Я смертен, и, быть может, не смогу вкусить вместе с вами плоды победы...

Я внимательно вгляделся в лица созданий, окружающих меня. Вон моя Сэлл, держит Кэт на руках и улыбается мне. Вон Игорь, в глазах которого злость и что-то еще. Или просто злость, но только на себя. Вон пара людей, которые служили еще Дэниэлу, как и Сэлл. Франц, один из лучших пилотов. Рэйчел, почти такая же талантливая, как и Игорь. И еще многие и многие... Все они здесь и идут за мной. Я их доведу до цели...

– Но я даже буду рад этому. Потому что победа и смерть всегда идут рука об руку. Для нас это будет счастье, но скольких мы еще убьем для достижения цели? Я не знаю конкретное число, но одно могу сказать точно: мы убьем всех, кто встанет на нашем пути. Смертей будет столько, сколько понадобится, и я хочу, чтобы ни один из вас никогда не жалел об убитых. Не смотрите на кровь на ваших руках, она прекрасно смывается холодной водой. Не смотрите под ноги, идите по трупам, в основном, они мягкие, все это неважно. Важен лишь результат. Важна лишь цель!

Я замолчал, а лагерь просто взорвался ликующими криками. Дождавшись, пока наступит относительная тишина, я продолжил:

– Скоро мы в очередной раз перебазируемся и начнем более активные действия. Время сбора информации подходит к концу, и у меня будет к вам много заданий и приказов.

Потом я позволил себе улыбнуться.

– И хоть сейчас Новый год, слушай мой приказ!

На лицах всех присутствующих, в том числе и Сэлл, отразилось разочарование и недоумение.

– Всем веселиться!
– крикнул я, улыбаясь

Лагерь взорвался смехом и началась суета. Кто-то поджигал фейерверки, кто-то тащил музыкальные инструменты, кто-то накрывал гигантский стол. На лицах всех были улыбки.

Я вздохнул и спустился с помоста к Сэлл. Она опустила Кэт на землю и посмотрела на меня с нежностью.

Тут заиграла музыка. Я поклонился Сэлл и подал ей руку со словами:

– Потанцуем?

Сэлл присела в реверансе и кивнула. Кэт тем временем увидела Игоря и умчалась к нему.

Мы с Сэлл закружились в вальсе. Вокруг нас постепенно тоже образовывались пары.

– Ты наконец-то снова нормально улыбаешься?
– сказала мне Сэлл.

Я улыбнулся еще шире. И вместо ответа сказал:

– Как же я вас всех люблю.

– С возвращением. Надеюсь, теперь уже навсегда, - улыбнулась Сэлл.

Тут танец закончился и через несколько секунд в небо взмыли сотни фейерверков. Наступил 2073 год.

– С Новым годом, Империя, - я посмотрел на небо, которое вспыхивало разноцветными огнями, и тихо добавил: - Я вернулся.

– ----------

* Сублимация - защитный механизм психики, представляющий собой снятие внутреннего напряжения с помощью перенаправления энергии на достижение социально приемлемых целей, творчество. Впервые описан Фрейдом.

На данный момент сублимация обычно понимается шире - как перенаправление неприемлемых импульсов вообще, независимо от их природы. Сублимация принимает самые различные формы. Например: садистские желания можно сублимировать, занимаясь хирургией. Механизм сублимации трансформирует нежелательные, травмирующие и негативные переживания в различные виды конструктивной и востребованной деятельности.

– ----------

ГЛАВА 8. Герберт. Тень Звезд

Планета вне классификаций.

2073 год от создания Империи.

Под утро мы с Сэлл сидели на краю помоста, а Кэт спала, положив голову на колени моей жены. Лагерь почти весь спал. Кто-то еще танцевал, но таких было очень мало. Неожиданно Сэлл спросила:

– Что думаешь делать с сектором А?

– Есть одна идея, только я не хочу снова встречаться с этим созданием.

– С каким?
– спросила Сэлл.