– Я помогу, но и ты помоги мне.

Я вздрогнул. Герберт, а я и забыл про него. И даже не обратил внимания, что он здесь, стоит, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.

– Как я могу тебе помочь?

– У тебя есть то, что я хочу забрать, - голос его звучал спокойно и уверенно.

Меня внезапно поразила собственная догадка, но я ничего не сказал. Просто молча смотрел на него.

– Отдай ее нам. Она наша, и должна, по крайней мере, воспитываться у нас.

– Она полукровка, - возразил я, - и свободное существо. Вырастет, сама решит.

Герберт вздохнул.

– Виктор, ты же знаешь, как здесь живется Звездным, - он выразительно посмотрел на могилу Дэниэла.

– Но она родилась здесь, ей должно быть легче, - снова возразил я.

– Не ври сам себе. Ей не будет легче.

Он посмотрел на меня. Я отвернулся. Я знаю, что Кэтти здесь легче не будет. Когда-нибудь ее поймают... Она будет чувствовать себя одинокой, и никто никогда не поймет ее до конца. Даже я, который провел рядом со Звездным долгое время... Все это я прекрасно знал. Но все же... За этот короткий срок я к ней очень привязался. И Сэлл тоже. Кэт стала для нас тем, кого у нас не было, - нашим ребенком. И я должен отдать ее?! Мне на плечо легла рука, и Герберт тихо произнес:

– Ты же умный. Отпусти ее.

Я обернулся и оказался почти вплотную к нему.

– Не хочу, - зло отчеканил я.
– Я многих потерял, не хочу...
– я вдруг почувствовал себя таким уставшим... Захотелось уткнуться Герберту в грудь лицом и попросить, чтобы он забрал меня туда, на свою планету, где у всех полные звезд глаза. Бросить все...

Но вместо этого я просто отошел от него и, достав из кармана сигареты, прикурил, как обычно, от пальца. На кладбище совсем стемнело. Загорелись звезды. Где-то далеко завыли волки. Я затянулся как можно глубже. Потом задержал дыхание и поднял голову к небу. Звезды. Наверное, где-нибудь там Дэниэл. Я медленно выдохнул сигаретный дым в небо. В голове звенело от пустоты.

– А что происходит с вами после смерти?
– спросил я у Герберта, не оборачиваясь.

– Мы не умираем. Умирает лишь тело. А наши души возвращаются на небо. Туда, откуда и пришли. Я же уже говорил тебе.

Я снова затянулся. К звездам, на небо...

– Виктор. Решайся.

Я обернулся к нему. Потом просто кивнул. Кивок отдался болью в сердце. Боги, что я делаю?

– Завтра вечером приведи ее сюда и позови меня. Я ее заберу.

Я снова кивнул. Говорить было очень тяжело, и я просто в очередной раз затянулся сигаретой.

– Знаешь, а Дэниэл много о тебе рассказывал.

– Когда?!
– я сильно удивился.

– Во сне. Мы можем ходить по снам.

– Ясно. Только почему тогда ко мне не приходил ни разу?
– против моей воли в голосе прорезалась обида. Он даже при жизни никогда не говорил мне об этой способности Звездных. А я так хотел с ним поговорить и хочу...

Я молча смотрел на Герберта. Потом затянулся еще раз, но дым больше не поступал в легкие. В моих руках оказался пустой фильтр. Я раздраженно испепелил его. Взял еще одну сигарету и поднес ко рту. Мою руку перехватил Герберт.

– Хватит. Мы ей ничего плохого не сделаем.

– Я знаю, - ответил я, - просто я...

– Успел к ней привязаться, - закончил за меня Герберт.

– Да.

– У тебя будут свои дети, - сказал он.

Я скептически хмыкнул.

– И даже быстрее, чем ты думаешь. Просто следуй артефакту, который нашел.

Я сжег сигарету, не закуривая.

– Я не знаю, как его разгадать.

– Я подскажу. Иди в церковь на Б-13. В любую. Отдай крест священнику, монаху, послушнику без разницы. И слушай. Они предскажут тебе будущее.

Я снова кивнул. Спрашивать, откуда он это знает, мне не хотелось. Я вообще больше не хотел с ним разговаривать.

– Ладно. Иди. Завтра придешь с ней.

У меня опять заныло сердце, но я кивнул. Он исчез.

Постояв еще немного и выкурив еще пару сигарет, я отправился обратно...

Планета вне классификаций.

2073 год от создания Империи.

Попал я к себе в 'кабинет'. Недолго думая, я позвал Сэлл с Кэт. Не хочу тянуть.

Девочка зашла, весело болтая с Сэлл.

– Что случилось?
– спросила моя жена. Сейчас она выглядела абсолютно счастливой.

Я поморщился и прямо сказал:

– Кэт, тебе придется уехать от нас, - голос мой звучал холодно и официально.

– Почему?
– хором спросили Кэт и Сэлл.

– Тебе там будет безопасней.

– Где - там?
– спросила Кэт. В ее голосе прорезалась сталь.

– На родине твоей расы. Они хотят забрать тебя.

Кэт нахмурилась и отчеканила:

– Во-первых, я не вещь, чтобы меня просто так забирать. Во-вторых, во мне половина человеческой крови, и я сама решу, с кем мне жить! Вы не вправе распоряжаться мной!