– Мик, я привела, - загадочно заявила соседка.

– Кто кого еще привел!
– прохрипела басом незнакомка.

– Не важно.
– Михаил улыбнулся.
– Давайте-ка познакомимся.

– Лооза...
– тихо представилась соседка.

– Линээ, - кивнула незнакомка и, не дав никому открыть рот, продолжила: - Я слышала, что тебе нужен че-ловек, который не злоупотребляет выпивкой. Проклятье! Ты его уже нашел. Я готова подсобить тебе, но при одном условии: с нами побегут еще восемнадцать женщин, солдаты моей тридцатки.

– Да-а?
– Михаил глубоко задумался. С одной стороны, подопытный был ему крайне необходим. Но солдат в комнате Недра - мужчина, который, как бы то ни было, сможет перепить эту изящную ваарку. С другой стороны, Линээ способна увеличить их группу на восемнадцать человек, что значительно повысит боевой потенциал беглецов...

– Несколько вопросов, Линээ.
– Михаил отвел женщину в местечко поспокойней.
– Сколько кувшинов алькарского ты сможешь выпить и не упасть?

– Два, - ответила ваарка. Немного подумав, она добавила: - Без закуски.

– Как насчет тех восемнадцати - ты уверена в каждой из них?

– Как в самой себе.
– · Линээ обаятельно улыбнулась. Она поняла, что получила свой шанс на свободу.

– Веселиться будешь позже, - охладил ее пыл Михаил.
– Сегодня, когда стемнеет, приходи в нашу камеру. Знаешь, где это?

– Знаю.
– Ваарка четко кивнула, развернулась и едва ли не промаршировала прочь.

Теперь с тобой... Э... Лооза. Найди всех наших и передай, чтобы прекратили поиски. Нужного человека мы уже нашли... Ты отличилась, спасибо!
– Михаил подмигнул женщине. Та, подпрыгнув от радости и хлопнув его на прощанье по плечу, убежала выполнять приказ.

·- Вот ты и стал командиром, - досадливо прошептал он. Всю жизнь он всячески избегал какой-либо ответственности за других людей, и вот теперь... Утешает, что это ненадолго. "Сбежим, а там у каждого своя дорога!* - с этой ус-покоительной мыслью Михаил бодро продолжил свой путь.

Когда он появился в камере, дгор без лишних слов сунул ему в руки тарелки. Сложенные вместе, они образовывали некое подобие бачка. В донце одной из тарелок было проделано небольшое отверстие, а в него вставлена гибкая трубка длиной сантиметров около двадцати. Выглядела эта трубка премерзко.

– А воздух она пропускает?
– недоверчиво спросил Михаил.

– Еще как!
– Дгор гордо выпятил грудь.
– Моя работа!

– Верю. А как с лампой?

– Порядок. Нашел нюхателя?

– Ночью придет. Спрячь пока все это хозяйство... Кстати, кто остался без обеда?

– Мы, - дружно вздохнули две ваарки.

Поделимся, - кивнул им Михаил.
– Теперь, я думаю, пришла нам пора познакомиться.

– Беета.

– Фаа.

Михаил мысленно застонал: эти ваарки для него все были на одно лицо, высокие, смуглые и симпатичные. Разве вот только шрамы у них были разные... Возможно, именно по ним и придется различать женщин.

– Ну? Какие дела?
– В келью влетел Шарет. Увидев, как дгор прячет в углу орудия их будущего побега, он ши-роко улыбнулся.

– Судя по твоей физиономии, стегардец, все готово, - раздался голос Дзейры.

Женщина вошла в камеру. За ней появились и остальные.

Все вопросы вечером, когда придет Линээ, - обратился ко всем Михаил.

Это кто?
– внимательнейшим образом посмотрев на него, спросила Дзейра.

– Ваарский ктан. Она будет испытывать нашу установку.

– Ты думаешь, ей можно верить?

– Да!
– встряла в разговор Лооза.
– Я знаю ее с детства.

– Прекрасно. Тогда, я полагаю, всем нам стоит пообедать!..

...Раздался тихий шорох, и Линээ скользнула в камеру.

– Наконец-то, - встретил ее недовольный голос Трута.

– Никогда еще не встречала вежливого гнома.
– Ваар- ка фыркнула.

– Садись.
– Михаил кивком указал на пол.
– Прежде чем начать опыт, нам необходимо кое-что обсудить.

Женщина послушно села. Несколько минут слышалась какая-то возня, потом наступила тишина.

– Значит, так, - начал Михаил.
– Нас набирается тридцать человек...

– Двадцать семь. Еще гном, эльф и годок, - подала голос Дзейра.

– Не суть важно. Давайте распределим обязанности. Прежде всего - кто полезет в сток?

– Там слишком маленькое Отверстие, - немедленно высказался Трут.

Все как-то разом посмотрели на Линээ. Та поежилась и молча кивнула.

– Решено. Послезавтра на рассвете ты, Линээ, проникнешь в караулку, подберешь оружие и откроешь нам дверь.