Следующий день прошел спокойно: никто за ней не следил и никаких странностей не замечалось.

Но в среду утром, плавая в бассейне, Лора вдруг забыла, чем собиралась заниматься после завтрака. Вначале ощущение амнезии показалось ей минутной потерей сознания при сохранении всех остальных функций организма. Впрочем, через мгновение умственные процессы стали постепенно восстанавливаться, но складывались «пазлы» памяти медленно, и не все кусочки идеально сочетались между собой. Все же спустя некоторое время при помощи методических раздумий и пошаговых воспоминаний картинку удалось нарисовать полностью. Этот странный срыв в ее сознании грубо вырвал женщину из атмосферы радостного настроения и ностальгических воспоминаний, подкрашенных теперь уже легкой грустью. А причины для таких, вполне счастливых, ощущений были: во-первых, в решении возникших проблем ей скоро поможет детектив Лоутон, ее хороший приятель, а во-вторых, на нее стали обращать внимание немалое количество симпатичных мужчин. И глядя на себя в зеркало, женщина вполне разделяло их восхищение, уже не сомневаясь в своей притягательности для противоположного пола. Как же все-таки комплекс «лишнего веса» повлиял на ее самооценку! Но теперь-то можно и порадоваться за себя: период метаний от любовного рабства до оголтелого феминизма наконец-то закончился. И можно начинать строить полноценную жизнь красивой, успешной, молодой женщины, имеющей все шансы на счастье. «Есть еще и другие мужчины, которые могут увлечься мною серьезно и искренне, не цепляясь за свой статус холостяка, как Серж. Ну и пусть Он не будет очень привлекательным (зачем ей «мечта» всех дам?) и даже не совсем молодым (на это есть другие любительницы юных телес) и даже не особо состоявшимся; пусть будет обычным мужчиной, успешным в своей профессии, с хорошей эрудицией, интеллектом и чувством юмора, без лишнего веса и комплексов, порядочный и, безусловно, гетеросексуал, свободный, но мечтающий о семье. Разве это завышенные требования? По-моему, нет… Только вот где же такого взять?» – не без сарказма и грусти вздохнула она.

Увлекшись приятными мыслями о потенциальном бойфренде, Лора постаралась заглушить тревожные воспоминания о недавнем приступе амнезии. Честно говоря, у каждого есть свое «слабое звено», многие, например, ежедневно страдают мигренью, являющейся распространенным заболеванием и классическим примером человеческого несовершенства.

Надев новые очки, которые ей очень шли и полюбовавшись улучшенной формой своей фигуры, она переоделась в шерстяные брюки, свободного кроя, и бежевый трикотажный свитер, собрала свои волосы в хвост и прошла на кухню. За легким завтраком и кофе просмотрела свежие газеты, а затем открыла свою электронную почту и обнаружила там короткое сообщение от Кристель Ферра. Актриса сообщала, что прилетает во Францию через две недели и будет готова дать интервью мисс Кэмпион. Новость чрезвычайно обрадовала Лору, все складывалось просто замечательно! Сегодня вечером она с удовольствием пойдет на церемонию открытия нового ресторана после его реконструкции. Это заведение год назад выкупил холдинг «Старлингтон энд Парк», и после основательной реконструкции оно должно было открыться. Да!.. Сегодня она поужинает в компании своих друзей! «А ведь я, похоже, об этом совсем забыла!» Но Лора не стала вновь погружаться в анализ этого: слишком уже устала от самокопания… да и много всего нужно успеть сделать к вечеру.

Лора не виделась со своими приятелями и приятельницами уже больше месяца, поэтому подготовка к вечернему событию должна быть особенной. «А почему бы мне не обратить внимание на красавчика мистера Крайтона? Хоть я не очень-то жаловала Эдварда, но уж очень хочется мужского внимания и восхищения. Да и Линде, несмотря на наши с ней неплохие приятельские отношения, можно дать легкий щелчок по ее надменному носику. Совсем маленький щелчок, но такой, чтобы от него пошли сигналы к ее сознанию, не тронутому самокритикой и даже тенью сомнения в своем превосходстве над окружающими».

День пролетел незаметно. Стилисты преобразили мисс Кэмпион до неузнаваемости. Из салона вышла девушка, лет двадцати девяти, не манекенщица, но стройная, эффектная и не лишенная яркой индивидуальности. Густые каштановые волосы, уложенные в длинное «каре», тщательный макияж, стройная, пропорциональная фигура с высокой грудью и длинными ногами. «Упаковка» для этой красивой дамы была продумана не менее ювелирно: туалет, не лишенный легкого флера сексапильности, но без вульгарной демонстрации оголенных частей тела. Вертикальные линии материала, положенные по диагонали, создавали красивую композицию: терракотовое платье чуть выше колен, демонстрирующее красивые ноги и стройные бедра, смотрелось на молодой женщине лаконично, но тем не менее элегантно. Шоколадного цвета туфли с подносочной платформой, на очень высоком каблуке, клатч – в тон платью, с необычным коричневым узором. За неделю после возвращения с отпуска она похудела еще на несколько фунтов и теперь была абсолютно готова к роли опытной соблазнительницы.

Сказать, что Лора произвела фурор на всех присутствующих, было бы наименее подходящей фразой, просто, потому что многие не узнали ее с первой минуты. И, вероятно, далеко не все присутствующие в ресторане были искренни в своих комплиментах. Пожалуй, только мужчины и миссис Старлингтон проявили чистосердечие. Дамы, по большому счету, вели себя двояко: либо сдержанно, либо чрезмерно льстиво. Особенно мисс Кэмпион поразила своим эффектным появлением Эдварда, который даже не пытался скрыть свой восторг, что явно задело Линду, которая тщетно пыталась завуалировать свое огорчение отстраненным равнодушием, но обмануть этим приемом ей удалось немногих.

Часам к девяти Лоре и еще некоторым гостям стало немного скучно, и журналистка пригласила к себе несколько человек, которые и составляли основной круг ее друзей, хотя отношениями с ними она характеризовала бы как приятельские. Согласились, к удивлению журналистки, все. Может, из-за того что компания в таком составе давно не проводила время за бриджем, да и замечательная трапеза вкупе с выпивкой немало поспособствовали продолжению праздника.

Богатый ассортимент бара гостиной дома мисс Кэмпион мог удовлетворить самого искушенного почитателя изысканных напитков. Вечер обещал быть достаточно интересным. Лора и Элизабет затеяли разговор на их любимую тему, касающуюся новостей театра и кино. В конечном итоге в беседе, быстро принявшей вид полемики, приняли участие и все остальные. Хозяйка, по-видимому, находясь под действием алкоголя и своего феерического успеха, рассказала о том впечатлении, которое произвела на нее Корсика, не забыв упомянуть о круизе, но умолчав о романтической подоплеке своего морского путешествия.

Лоре было радостно и хорошо, здесь ее друзья; все страхи и опасения женщины растворились в эйфории всеобщего веселья и необременительного, интересного общения.

От внимания журналистки не ускользнуло и то обстоятельство, что Эдвард Крайтон весьма настойчиво проявлял знаки внимания по отношению к ней, вызывая ревность не только у Линды, но и у Эммы Старлингтон. То, что мисс Доэрти питает особую симпатию к этому яркому мужчине никого не удивляло, но Эмма… оказалось, что она тоже попала в сети мистера Крайтона.

А Эдвард, обычно спокойный и невозмутимый, вел себя несколько раскованно и даже игриво, что было ему абсолютно не свойственно.

Спустя пару часов, когда все стали собираться разъезжаться по домам, прощаясь и обмениваясь шутливыми фразами, Эдвард подошел к Лоре и тихо, но без обиняков предложил ей помощь в уборке посуды, зная, что это будет всего лишь легкая видимость оной. Что предполагалось под этим «санитарно-гигиеническим» мероприятием, было понятно им обоим. Но женщина, к своему неожиданному удивлению, ответила согласием.