— Одиннадцать вин'эссов, двенадцатая жрица. Ещё один плак'кйорл — элитный воин. Это я по аурам смотрела, не спускалась. Если бы они меня заметили — стали бы следить. Что ещё? Сколько вещей и оружия — не знаю.

— Ладно, нормально. Что может жрица?

— Это надо было спросить у Лорешинада. Я не сильна в их способностях. Знаю только, что мужчины у них без магии, а жрицы, если нужно, делают им амулеты. Сферы невидимости ты видел, для вызова духов, наверно, тут нет условий. С аурами работать не могут, хоть и видят их. Это я к тому, что Сайла им лучше не показывать, пока в нём демон… На эту тему от меня мало толку…

Дальше шли молча. Спускалась ночь, довольно быстро, как всегда в горах. Внезапная далёкая молния оповестила о приближении грозы.

— Этого ещё не хвата… — Грим запнулся, когда поток воды рухнул на землю как из ведра.

Тель остановилась и сделала над собой маленький купол размером с зонтик. Улыбнулась Гриму. Тот счёл это издёвкой, но к ней под защиту всё же втиснулся. Идти было сложно, дорога раскисла, к тому же заметно похолодало.

— Всё, привал, — скомандовал Грим и указал на кучу бурелома, создающего подобие шалаша.

Они свернули с дороги, уселись на чудом ещё сухие ветки.

— Больше можешь? — перекрикивая шум грозы, спросил колдун, мотнул головой вверх.

Тель чуть расширила купол.

— На всю ночь меня не хватит, — заорала она.

— А чем ты заряжаешься?

— Мм… Едой, — пожала плечами Тель.

Еды у них не осталось.

— Перекантуемся. Ну, подмокнем чуток. Я-то второй раз за день, — Грим сверкнул глазами и хлопнул в ладоши.

С его рук упал сгусток огня и заплясал маленьким бездымным костром. Стало теплее. Колдун свернулся на ворохе веток.

— Всё, я спать. А ты мне расскажи сказку на ночь. О том, кто такие серые.

— Это люди, — без заминки ответила Тель, и спать Гриму расхотелось.

— …?

— Обычные люди. Крестоносцы из Иерусалима и кочевое племя Алтая, которых эльфы взяли с собой перед закрытием портала. Там они научились менять внешность, ходить по снам, долго жить, создали своё государство лазутчиков… А верни их сюда — рассыплются от старости. Кто древнее — тот быстрее.

— А ты чё не сыпешься?

— У меня отец — светлый эльф. А мама — алтайская ведьма. От одного немножко, от другой немножко, вот и уродилась я такая, по особым поручениям. Как человек не могу в этом мире внешность менять, как эльфийка могу лечить и (всё время забываю это слово!) «гомеопатить». Ещё каким-то образом могу здесь по снам ходить.

— В мои эротические только не лезь, меня от вас, блондинов, тошнит.

— Хорошо, буду в ужастики, — улыбнулась она.

— И много вас таких, полу-…?

— Не знаю, до ухода эльфов были. И не все ушли с родителями обратно, кто-то и тут остался. Может, и в тебе даже есть капелька крови Подземных.

— Угу, капелька… Спи уже, достала…

Тель не преминула воспользоваться возможностью, неосознанно поддерживая купол защиты.

Ей показалось, что прошла всего минута с того момента, как она заснула совсем. Разбудил гулкий звук: кто-то вежливо, но настойчиво стучал по куполу.

— База Альфа-Г, приём! — послышался знакомый тихий голос. — Не дадите водички попить? А то так кушать хочется, что жить негде.

— Пшёл на… — буркнул Грим.

— Я бы, может, и пошёл, но меня не пускает творение присутствующей здесь милой леди, — последовал ответ. — Я, правда, больше предпочитаю не «НА», а «В»…

Грим раздраженно рыкнул.

— Слышь, ты, растлитель альфа-птичек, свали отсюда, пока я добрый.

— Сожалею, но не могу, — отозвался Наван. — Враги, понимаете ли, сожгли родную хату, а на кладбище мне возвращаться далеко и не хочется. Пришёл проситься на постой в ваш замок. — Послышался звук взбалтываемой жидкости. — Могу заплатить первый взнос прямо сейчас.

Тель открыла глаза. Была звёздная ночь, купол оберегал от падающих с веток капель, бурелом вокруг дымился, отдавая тепло. Помятый Грим скрёб отрастающую щетину и изучал Навана, который паясничал возле границы купола с бутылкой прозрачной жидкости в руке. Он был мокрый и по пояс грязный, полы тёплого с виду плаща заметно оттягивались вниз. На плече некромага деловито восседала чёрная белка.

Вдруг Грим ехидно хмыкнул и почти приветливо произнёс:

— Пусти его.

Тель не поняла суть этой интонации, но купол сняла. В животе забурчало, она виновато уставилась на колдуна: