Она опустила взгляд на свою ранку, уже не кровившую, услышала слабое «Благодарю тебя», улыбнулась и вышла из кельи. Жрицы с вновь завязанными глазами последовали за ней, а она всё бурчала, почему ей самой приходится каждому новому плак'кйорлу рассказывать, что делать дальше. И почему эти бездельницы не могут…

«Бездельницы» шли молча, утаивая обиду на то, что королева срывает на них своё плохое настроение…

«Надо бы этих двух отослать подальше… или наоборот возвысить, чтоб были довольны и не метили вместо меня. Хотя куда уже их, гадюк, дальше возвышать?»

Вот так она делала себе элитных воинов. Каждый преданный слуга имел шанс быть возвращённым в тело серого. И воплощались они, захватив из Мира Духов частичку демона пустыни Паридиэна в душе: более сильные, быстрые, ловкие. Намного лучше, чем учить новичков.

Но нужны рабы из мира Разных. И сейчас необходимо дождаться возвращения самого демона, запасаясь этими рабами. В том, что Паридиэн вернётся, она не сомневалась, но без него можно расширить границы эльфийского оазиса… И вообще подготовиться к встрече на правах хозяев этого мира…

Руку дёрнуло отдачей. Стоявшая напротив Сайласа эльфийка на миг размазалась в сторону, чуть присела. Тут же выпрямилась.

«Ишь ты, шустрая!» — выдал демон.

Сайлас вскипел от ярости из-за невозможности вышибить из головы этого придурка, что вякает под руку. Вторую пулю захотелось пустить себе в висок, если б знать точно, что это прикончит демона…

— Да твою же ж…, и…, и туда…, и через…, и в… — из кустов вывалилось грязное, рычащее, волосатое и воняющее на весь лес диким перегаром существо. — Смотри, куда стреляешь, начальник, твою…

Существо, оказавшееся Гримом, затормозило и оценило масштаб зарослей лиан. Прямо над его головой рыжая девушка забилась и зарычала уже совсем не по-девичьи. Газовый шарф с сине-зелёно-рыжим узором начал душить её саму, она захрипела, лианы затягивали её всё крепче. Колдун сделал пару шагов назад, лениво пошевелил рукой, и лианы вспыхнули, как соломенные. Миг девушка висела молча, с ужасом наблюдая, как огонь подходит к ней, а потом с визжащим «мряф!» устремилась головой вниз сквозь дым…

Будто поджидая, в этот момент из кустов вылез другой парень, не менее грязный, чем Грим, еле отцепил длинный плащ от веток, и, не успев ничего сообразить, подставил руки. На что он надеялся — было непонятно: при своей хлипкой комплекции он не смог бы её удержать. Он и не смог. Но падение ей смягчил, обняв, крутнулся, заглушая инерцию, и рухнул обратно в кусты. Единым движением девушка выскочила из кучи веток, живая-здоровая и совсем не пострадавшая от огня, выдала в сторону Грима:

— Глупое создание! Я сгореть могла!

И молнией унеслась в лес.

Колдун только икнул, пожал плечами и пошёл доставать того, в плаще.

«Не дай ей себя поцеловать! Соглашайся отдать меч!» — заорал Паридиэн в голове Сайласа, и тот обнаружил, что Тари успела подойти близко, почти обняла его, как хорошая знакомая…

«А если голову ей пробью?» — не унимался Сайлас.

«Придёт другая. Соглашайся, я сказал, обезьянье отродье!»

— Хорошо, я отдам тебе меч де Моле, — холодея от этих слов, произнёс он тихо, чтобы не услышал Грим.

Девушка замерла, нерешительно улыбнулась и подняла брови — «не верю».

«Развернись и иди в замок!» — на этот раз демон ткнул Сайласа лёгким разрядом тока. Именно «ткнул», потому что куда-то под рёбра, отчего пришлось резко выдохнуть. Изо рта снова вырвался язычок золотого пламени, обжёг горло и губы.

Эльфийка этого то ли не заметила, то ли восприняла, как должное.

— Сейчас вернусь, — выдал он и поплёлся к дырке-входу.

«Я не отдам ей меч! Он — моя… вторая половина. Он — это я! Скажи честно, если я сейчас застрелюсь, что ты делать будешь?»

«Не льсти себе, обезьяноподобный! Я смогу найти кого-нибудь…»

Полный мрачных, но «неподуманных» мыслей, магистр поднялся в свою комнатку, уселся на кровать, достал из-под матраса свой двуручник. СВОЙ. Снова провёл рукой по лезвию, мимолётно взглянул на своё — своё! — отражение. Демон в зеркале клинка не появился. На коленях лежало не стальное оружие, а друг, брат, продолжение Сайласа…