— Садимся, — сказал Маран Кнеуфи, и тот, немного повысив голос, произнес несколько фраз на своем языке.

Флайер был пуст. Целехонек, дверцы аккуратно закрыты, хоть и не заперты, внутри полный порядок. И никого.

— Расходимся, — скомандовал Маран. — Всем искать вход в подземелье. Не теряя при этом из виду хотя бы одного из своих. Кто найдет, пусть сообщит по связи. Самостоятельно внутрь не соваться. Давайте. Это должно быть где-то рядом.

Это действительно оказалось рядом, хотя прошло не менее десяти минут, прежде чем Мит, находившийся в поле зрения Дана, остановился и помахал ему рукой, одновременно активируя «ком».

Люк почти не отличался от множества своих аналогов в других городах: квадратная, размером примерно 3х3 метра, светло-серая пластина, сливавшаяся с точно такого тона песком; разнился лишь оттенок, в других местах крышки люков были темнее и, соответственно, заметнее. И как и везде, при первом же звуке человеческих голосов крышка бодро отъехала в сторону, явив глазам окруживших вход людей точно такую же пологую лестницу, как в других городах. Только здесь никто не торопился на нее ступить.

Маран наклонился, набрал горсть мелких камней, которые валялись вокруг во множестве, и кинул на лестницу. Камешки рассыпались, запрыгали по ступенькам, и сейчас же крышка дрогнула и поползла обратно, правда, очень медленно, словно бы нерешительно, сомневаясь, надо ли, и остановилась, не дойдя до конца.

— Ловушка, — прокомментировал Патрик. — Рассчитанная на больший вес. На нас с вами то есть. Войти можно, а выйти… после хорошего допроса, наверно. Кто, да как, да зачем пожаловал?

— Но что они могли скрывать? — спросил Дан изумленно.

— Сейчас узнаем. Я думаю, кто-то должен остаться снаружи и открыть.

— Слишком простое решение, — засомневался Дан.

— Так на простаков и расчитано. На этой планете народ бесхитростный.

— На этой, может. Но палевиане?

— Там, внизу, еще одна дверь, — заметил Мит, который присев на корточки, внимательно вглядывался в полумрак.

— Вот, — сказал Дан, — а за ней еще и еще. Если перед каждой оставлять по человеку, скоро некому будет идти дальше.

— А что ты предлагаешь?

Дан промолчал.

— Так, — сказал Маран. — Проведем опыт. Патрик и Дан, вы входите. Если люк закроется, пробуете открыть изнутри. Проверяете связь. Я отсюда отдаю команду через пять минут.

На лестнице было полутемно, но едва они спустились на несколько ступенек, как вспыхнул свет. Дан оглянулся — крышка шустро надвигалась на квадратную дыру входа. Они подождали, пока люк закроется полностью, потом Патрик громко приказал электронике открыть, сначала на интере, потом, подумав, по-палевиански, но крышка даже не дрогнула. Дан попробовал «ком». Связи не было. Тогда он повернул руку с часами циферблатом к себе и стал ждать, когда истекут условленные пять минут, с легкой тревогой — а что если люк вообще не откроется, не выпустит, так сказать, добычу? Однако через пять минут крышка сдвинулась, открыв выход.

— Дан, — спросил Маран, когда они выбрались наружу. — У тебя плейер с собой?

Дан запустил руку в нагрудный карман, крошечный плейер, который он обычно брал с собой в длинные поездки, оказался там. Он вынул плоскую черную коробочку и протянул Марану.

— А что там за кристаллы? Вокал есть?

— Вокал?

— Ну что-то для голоса.

Дан вытряхнул на ладонь заложенные в плейер кристаллы и перебрал их, каталог он при себе, конечно, не держал, но часть номеров помнил наизусть, так что идентификатором пользоваться не стал.

— Вот этот, — сказал он. — «Реквием» Верди.

— Поставь.

Дан вставил кристалл и включил плейер.

— На полный звук, — распорядился Маран. И наклонившись, стал вглядываться в полумрак внизу. Дан наклонился вслед за ним и увидел, как дрогнула и поползла в сторону нижняя дверь.

— Так, — сказал Маран. — Наверху остаются двое с плейером. Айсеу и Теуф. Если эта штука перестанет играть до того, как мы вернемся, нажмете сюда и сюда, запись пойдет сначала. А пока можете отойти, — он положил плейер на песок у самого входа, — чтобы не оглохнуть. Все ясно?

Пилот и второй глелл, сидевший с ним во время полета в кабине, одновременно кивнули. Выражение лиц у них было какое-то странное, чуть ли не благоговейное.

Лестница оказалась довольно длинной, ступенек пятьдесят, не меньше. И целых три двери, ошибиться было невозможно, хоть и открытые, они торчали из пазов на пару десятков сантиметров. Спускались медленно, впереди Патрик с Митом, чуть сзади остальные. Где-то на середине лестницы Маран незаметно коснулся руки Дана и взглядом показал на Кнеуфи. В глазах того стояли слезы.