И была ночь, и был огонь. Летели сквозь темноту фонари, рвалась в небо музыка - и живая, и из выставленных в окна колонок. У торговцев можно было купить дешёвое вино. Пузатые бутылки лежали в уличных холодильниках вроде тех, в которых обычно держат мороженое, их откупоривали и наполняли тонкие пластиковые стаканы.

– Позволите украсть у судьбы поцелуй?
– девушка тоже была похожа на язычок пламени. Алоё лёгкое платье, грива медно-рыжих кудрей. Синие глаза в прорезях чёрной полумаски.

– Судьба сегодня милосердна, - я обнял девушку за талию и поцеловал. Её дыхание пахло вином. Тонкие горячие руки легли мне на плечи, она потянула меня в толпу танцующих.

Остальное рассыпалось осколками витража. Помню, как летели в лицо её огненные волосы, как закладывало уши от ревущей музыки, как жгло губы вино.

В эту ночь города не существовало, мир был соткан только из темноты и огня. Улицы обрывались в вечность.

Помню, как свернул во двор-колодец вместе с несколькими ряжеными парнями и девушками. Почему-то запомнился Снежный Демон - маска, полностью скрывающая лицо, длинные выбеленные волосы и свободное одеяние, даже непонятно, какого пола это существо - и Охотник в зелёном и с луком за спиной. На стаканы всем было уже наплевать, бутылка шла по рукам.

– Интересно, не целую ли я духа?
– промурлыкала рыжая девушка, прильнув ко мне. Та, с которой я танцевал? Нет, не та - у этой серебристое платье и такая же маска.

– О чём это ты?

Вся компания залилась дружным смехом.

– Ты вообще, что ли, не в курсе, что это такое - Ночь Духов? Это единственная ночь, когда демоны и духи покидают Иной мир и бродят по земле, - снисходительно пояснил Охотник, - Чтобы уберечься от них, люди придумали маски, но Иным забава так понравилась, что они тоже спрятались под масками. И с тех пор никто не знает, человека ли ты обнимаешь в танце в эту ночь.

– Ну что ж, угадай, - я склонился над девушкой, продолжая прерванный поцелуй, - Ну как?

– Демон!
– её глаза в прорезях маски восторженно горели.

Кажется, я пьян. Но это не только и не столько от вина. Маска давала ощущение свободы, словно я на одну ночь превратился в существо без прошлого, без обязательств, даже без имени и возраста. Вот эта рыженькая, сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать? Из какой она семьи? Прошлась бы она со мной под руку, познакомься мы на улице или в магазине? Без прошлого, без имени, без возраста, с кроваво-алым узором вместо лица... Действительно, демон.

Потом мы ещё пили и танцевали под несущуюся с улицы музыку. Опьяневшая рыжая цеплялась ослабевшими пальцами за мой плащ и клялась разыскать меня в Ином мире.

А потом всё кончилось. Ноги сами вынесли меня на Круглую площадь. Опустевший помост, растоптанные многими ногами конфетти, оборванная перетяжка... Я взглянул на небо: до рассвета ещё пара часов, ветер пригнал откуда-то дождевые тучи. На булыжную мостовую упали первые капли. Я сорвал маску и запрокинул голову, подставляя лицо дождю. Дождинки путались в волосах, скользили по разгорячённой коже. Как первые робкие звуки перед началом мелодии. Когда же, когда... Хлынул ливень, за доли секунды смыв остатки грима и промочив меня насквозь.

Это было правильно, справедливо.

Если огонь не потушить, начнётся пожар.

Дом встретил меня тишиной. Конечно, под утро все попадали замертво. Ключ у меня был, я тихо, не зажигая света, прошёл в ванную, где развесил одежду просушиться. Верну мокрую или мятую - Аннабель меня убьёт. На ощупь нашёл на раскладушке джинсы и футболку. Спать не хотелось совершенно. Возможно, я об этом довольно скоро пожалею, но как заснуть после такой ночи?

Ушёл на кухню, чтоб никого не разбудить, поставил чайник. Довольно скоро из комнаты выполз заспанный Конрад.

– О, Дэй! Уже проснулся?

– Ещё не ложился.

– Ааа... Может, я тогда порисую?

– Почему бы и нет?

– Тогда допивай чай, и пошли в студию.

– Хочешь взглянуть?

– Ну давай.

Это был какой-то стихийный дух. Или ещё кто-то из мифологии. Он сидел у входа в пещеру, за ним стеной стоял дождь. Тёмно-зелёная плеть вьюна спускалась с большого камня ему на плечо.

– Что, залюбовался?
– Мередит взлохматила мне волосы, - Смотри не влюбись.

– Не получится. Это уже не я. С меня рисовали, но всё это мне не принадлежит. Хотя получилось красиво. Очень.

– Раз так, предлагаю отметить, - улыбнулась художница, - Но только чаем, господа, сколько можно алкоголь глушить?

– О-ох, - притворно вздохнул Конрад.

– Я испеку торт, - утешила женщина.

Это был, как я помню, последний наш большой праздник. Куча гостей и аромат какого-то экзотического чая, смешавшийся с запахом сигарет. Торт - огромный, шоколадный - я радовался как ребёнок, помогая Мередит его готовить. Последний наш большой праздник... Последний не потому, что они больше не собирались. Потому что я ушёл.