– А бокалы-то мы ещё в прошлый раз Аннабель одолжили, - вспомнила нарезающая фрукты Мередит, - Дэй, может, сходишь, а то я зашиваюсь с этой готовкой?

– Куда?

– Лестница, которая в палисаднике начинается. Второй этаж. Если никого не будет, возьмёшь в кухне, на подоконнике. Красная такая коробка.

– Сейчас.

Я ссыпался по лестнице во двор. Вообще-то, существовало ещё несколько лестниц и переходов внутри самого дома, но пользоваться ими никто не любил. Часть дверей была заколочена, чтобы хоть как-то разделить квартиры. Попетляв по коридорам, можно было выйти на старый и непонятно на чём держащийся каменный балкон, лепившийся к внешней стене здания. Особняк строил в конце позапрошлого века какой-то богатый псих, и на планировке это отразилось не лучшим образом. Палисадник явно разбили намного позже, отгородив угол внутреннего двора. Там в старых автомобильных покрышках росли неизвестные мне ярко-розовые цветы, а по стене змеился дикий виноград. На площадке второго этажа стоял ящик с такими же цветами, как и в палисаднике. Я постучал в облупившуюся дверь.

– Можно?

Тишина.

– Аннабель? Вы дома?

Хм, а дверь и вправду незаперта. Впрочем, закрытая дверь для этого дома - редкость.

– Эй, я войду?

Нет ответа.

В прихожей было почти пусто. Висел на вешалке тёмно-синий летний плащ, в угол была сдвинута уличная обувь. Планировка такая же, как у Конрада и Мередит. Значит, кухня - там. Чисто, но есть этакий творческий беспорядок. Посуду здесь явно мыть не забывают, но часто занимаются на кухне чем-то, кроме готовки и еды. На столе - кружка с недопитым кофе, рядом - нитка непрозрачных зеленоватых бусин неправильной формы. Подойдя ближе, я увидел, что конец нити продет в иголку.

Ага, вот и коробка на подоконнике. Я поднял крышку - вдруг там не бокалы, а, скажем, стратегический запас конфет к чаю? Или нитки для вышивания? Но нет, под утренним солнцем блеснуло тонкое стекло. Я сунул коробку под мышку и уже собирался уходить, но мой взгляд вновь упал на недоделанное украшение. Что-то оно мне напоминало. Нет, я ж не девчонка всё-таки, бусы и прочая дребедень мне неинтересны. Понял только тогда, когда взял безделушку в руки. Такие камешки приносило морским приливом. Целую вечность назад. Только там они были в каком-то сероватом налёте, вперемешку с ржавыми гайками, пивными пробками и прочей гадостью. А эти лежат уютно на кухонном пластике, чистенькие и отполированные, чуть ли не подмигивают.

Как и всегда при воспоминаниях о доме, настроение ушло в минус.

– Не останавливайся, - дружелюбно посоветовали от двери, - Стырил сервиз, тырь и побрякушку.

Женщина прислонилась к косяку. Видимо, только что вышла из ванной. Мокрые светлые волосы отброшены за спину, на голубом халатике капли воды расплылись тёмными кляксами. На халатике, ага. Голубой такой, шёлковый, заканчивается... значительно выше колена. А дальше - ноги. Красивые ноги, длинные, и... Надеюсь, я не очень заметно краснею?

– Меня Мередит послала.

– Далеко?
– женщина явно развлекалась.

– Да уж не близко, - боги, что я несу?! Кроме коробки, естественно, - Им бокалы нужны.

– Нужны - так бери, - пришлось посторониться, пропуская её в кухню, и одновременно пристроить камешки на место, - Только тут не все, сейчас достану.

Она открыла посудный шкафчик и вытащила ещё четыре бокала. Стеклянное семейство воссоединилось.

– Недавно здесь живёшь?
– как ни в чём ни бывало спросила Аннабель (а кем ещё могла быть эта дамочка?).

– Вторую неделю, - ей-то что?

– Оно и видно. Мрачный, как воронёнок, - она шутливо дёрнула меня за хвост, - Красишься, что ли?

Есть два вопроса, в ответ на которые я начинаю шипеть. Первый - о родителях. Нет, ну в самом деле, какое продавцу в забегаловке дело, ждёт ли меня в машине отец, если я зашёл купить поесть? Что ему - денег с этого в кассе прибавится? Второй - вот этот. В моду всегда входит то, что считается редким, поэтому девчонки и парни из центральных регионов часто выкрашивают свои русые и пепельные шевелюры в иссиня-чёрный цвет. После того, как на трассе меня об этом спросили в пятнадцатый раз, захотелось купить осветлитель и выбелить волосы до цвета снега, до ломких кончиков. Здравый смысл, правда, подсказывал, что получится скорее цвет ржавчины, да и было бы ради кого стараться.

– Нет, - бросил я, - Это парик.

И чуть ли не бегом выскочил из квартиры.

На лестнице я едва не сшиб поднимавшегося человека, даже не успев его толком разглядеть. Перед глазами мелькнул белый свитер, бокалы в коробке жалобно звякнули.

– На взлёт пошёл?
– дружелюбно поинтересовалась жертва моих скоростных перемещений. Голос оказался звонким и на редкость мелодичным.

– Простите, леди, - я приоткрыл коробку, проверяя целостность посуды, и только потом поднял взгляд.

Кажется, с "леди" я поторопился. Во всяком случае, я ещё не встречал девушек, которые так коротко стригли бы волосы и по-мужски - большим и указательным пальцами - держали бы сигарету. Вот девушек в драных джинсах - да, видел. Лицо... Жёсткая линия губ выдавала парня, но серые лучистые глаза для мужского лица казались слишком большими. В ушах - целая коллекция разнокалиберных серёжек, запястья украшены тонкими металлическими цепочками, но это не показатель. Взгляд рефлекторно задержался в районе груди, но свободный свитер надёжно скрывал фигуру. Руки... Узкие ладони, тонкие пальцы с короткими ногтями, но чувствуется в них нешуточная и отнюдь не женская сила. Самая большая странность состояла в том, что я даже не мог понять, красиво это существо или уродливо. Если признать его девушкой, то это была бы девушка с самыми красивыми в мире глазами, однако её портили бы тонкие бледные губы и чересчур короткая стрижка. Парню же совершенно не шло обилие украшений. Да и подкачаться бы не мешало.