– Забыл спросить, как тебя зовут, - честно выпалил я.

– Стэн Анхарт. А ты?

– Дэй.

– Дэй - и всё?

– И всё.
– Я прошёл к передней дверце и забрался на сиденье рядом с водительским.
– Едем?

– Пристегнись, - дружелюбно посоветовал Стэн с интонацией бывалого гонщика.

Гонки по опустевшим дорогам, правда, не получилось, получился заезд с препятствиями: мы останавливались, чтобы оттащить с пути сломанные ветки, а один раз пришлось объезжать по обочине пробку, в прямом смысле слова запечатавшую дорогу. Естественно, правила дорожного движения это, мягко говоря, не одобряли, но Стэн здраво рассудил, что в такой ситуации на правила можно и наплевать. То, что случилось с родным городом Рин, краем зацепило и пробку - странно было видеть брошенные новенькие автомобили рядом с насквозь проржавевшими насквозь остовами, место которым было разве что на свалке. Наверняка ржавые - это те, что оказались пустыми, а из неповреждённых люди в панике от увиденного выскочили потом.

Ясно, что машины бросали в спешке, ни одну из них даже не попытались хоть сколько-нибудь аккуратно припарковать на обочине - лишь бы скорее покинуть опасное место. Тел мы, хвала богам, не нашли, но о судьбе людей можно было только гадать. Хотя, возможно, тела погибших просто рассыпались в пыль.

– Сейчас начнётся, - мрачно предрёк Стэн, - Пустые магазины, пустые дома, пустые машины.

– Что начнётся?
– не понял я.

– Нашествие любителей поживиться, естественно. Знаешь, я верю в человечество. Правда, верю, сам видел, на какое благородство люди способны. Вот только в человечестве есть своя доля дерьма. И когда случается хоть какая-то встряска - гражданские волнения, война, катастрофы - дерьмо, как ему и положено, выплывает наверх. Перестаёт прятаться за приличиями, законами, общественным мнением. А для кого-то это ещё и шикарный способ поквитаться с соседом или коллегой. Вдруг у него зарплата больше или жена красивая, так почему бы не оторваться напоследок?

– И что будем делать?

– Сначала - много стрелять, - невесело усмехнулся Стэн, - Подбирать выживших, кормить, лечить. Вот только самые главные проблемы начинаются после стрельбы. Если бы пули все вопросы решали - мир был бы идеален, а политики вообще остались не у дел.

– Далеко нам ещё ехать?
– нелегко всё-таки пустить в себя осознание того, что мир изменился сразу и навсегда, и, даже если мы найдём способ подняться из той ямы, в которую стремительно покатились, прежним он не станет. Нет, так и с ума сойти недолго.

– Судя по карте, ещё полчаса, - Стэн сверился с красной карандашной линией, петлявшей в лабиринте автодорог. Я заметил на приборной панели наклейку с телефоном проката автомобилей - значит, машина не его, - Главное, чтоб хоть эта заправка была цела.

За спиной уже осталось несколько штук пустых бетонных коробок, будто бы простоявших под дождём и снегом не один десяток лет - и ещё несколько объектов, отмеченных на карте, просто исчезли в никуда.

– Как ты думаешь, что случилось?

– Не знаю. Но не рассчитываю, что это быстро закончится.

Заправка, каких я много перевидал за четыре года, обнаружилась спустя ешё десяток километров. С магазинчиком и небольшой гостиницей, надо же. Может, и продуктов получится привезти.

Я толкнул дверцу машины.

– Идём?

– Погоди, - остановил меня Стэн, - Что-то мне тут не нравится. Вон внедорожник стоит, такой автомобиль просто так не бросят.

– Что делать будем?

– Бардачок открой.

Под кучкой каких-то бумаг обнаружились два пистолета.

– Знаешь, как пользоваться?
– Вот интересно, кем он меня считает? Юным налётчиком из подростковой банды? Ладно, не буду разочаровывать.

Я снял оружие с предохранителя, дослал патрон в ствол и осведомился:

– Это ведь армейский образец, его гражданскому населению не продают?

– Эй, я же не спрашиваю, кто тебя стрелять учил?

– Кавалер ордена Светлого Пламени, - честно ответил я, выбираясь наружу.

Вот только моим отцом он стать не захотел.

Канистры мы наполнили быстро, на заправке никого не оказалось.

– Проверим гостиницу? Вдруг здесь люди остались?

– Давай.

За стойкой регистрации было пусто. Я обошёл её и чуть не споткнулся о труп старика в брюках и клетчатой рубашке. В том, что человек мёртв, сомнений не было - сложно не заметить на затылке выходное отверстие от пули. Я перевернул мертвеца и закрыл ему глаза.

– Стэн! Мы тут не одни.

– Ясно, - ни следа эмоций в голосе, - Надо обыскать дом. Я иду впереди, ты прикрываешь спину.

На первом этаже были только хозяйственные помещения - кладовки и кухня. Мы поднялись на второй, к номерам. И тут Стэн остановился, да так резко, что я едва не врезался в его спину.

– Что?

– Тише. Не слышишь?
– Стэн прошёл к четвёртой от начала коридора двери. Хриплый, сорванный женский голос, словно его обладательница уже устала кричать.

– Нет... Не надо, пожалуйста...