Я оглядывал их, вспоминая давно забытые имена, которые впервые услышал, когда еще был смертен. Естественно все мои давшие подруги до сих были живы, хотя со времени нашего знакомства уже давно миновала целая вечность. Все они были все еще были молоды, свежи и прекрасны. И останутся такими навсегда. Брианна, Лотта, Эвелина, Клея, даже явившаяся из сонного царства Дезель - все они смеялись рядом со мной, но я уже не улавливал в их смехе ни злорадства, ни жестокости, какие присущи феям. Как бы хотелось верить, что и это доброе расположение ко мне тоже останется навсегда.

– Наш и среди нас, - Брианна подняла бокал или он сам поднялся, вися перед ней в воздухе.

– Наш весельчак, - подхватила Лотта.

– Очаровательный шутник, - улыбнулась призрачная, будто сотканная из сновидений Дезель.

– Виконт из леса повешенных, - Фамьетта отсалютовала мне бокалом, в котором воспламенялось вино.
– За тебя!

Все остальные охотно подхватили ее тост: и мои давние знакомые, и бывшие недоброжелатели, и те, кого я вовсе не знал.

Я смотрел в сияющие лица фей и уже не различал их. Все они так похожи одна на другую. Все умеют менять цвет волос и глаз. Все носили когда-то имена, похожие на названия земных цветов. Все они сами прекрасны, как цветы. А я сам похож на шута и фокусника в этом цветнике, но ведь они меня любят. Все, как мне и снилось недавно. Я пошел за кавалькадой фей и оказался в их царстве. Здесь не хватает лишь одного - моего златокудрого дракона. При воспоминании о нем я слегка погрустнел.

– За вашего нового императора, - провозгласил я, поднимая бокал, и медная голова горгоны ожившая на его стенке повторила мои слова.
– За прекрасного Эдвина, в которого все мы влюблены. За юношу или дракона, которому нет равных. И за меня, Винсента, графа де Онори, вечного неудачника.

Хохот разливался вокруг уже не как горное эхо, а как звон золотистых колокольчиков. Мне самому в рот, будто попала смешинка, и я хохотал до упаду. Но все равно грусть затаилась в душе. Я думал об Аллегре, единственной женщине, на которую я бы променял все общество фей. О ее дьявольской сестренке Аманде. И о том, что возможно вскоре моя возлюбленная сама родит такого же проклятого ребенка от своего черного демона. Для меня это было весьма трагично, но с правдой ничего не поделаешь. Правда, вообще очень жестокая вещь. А еще, конечно же, я думал об Эдвине. Вечно о нем одном. Эдвине, который меня отверг. Но ведь теперь он официально стал императором. А императору нужен первый министр или хотя бы друг и советник. Пока что такого не было. Это я точно знал. Вороны-перелетчики доносили до меня все слухи. По их словам, Эдвин одинок, невинен, во всяком случае, физически, и так яростен, что от одного упоминания о нем содрогаются все. И все равно однажды я его покорю. Когда дело дойдет до выбора правой руки императора, он должен будет остановить взгляд на мне и удивиться тому, сколь многое он во мне не заметил. Он дьявол, но я хочу быть правой рукой дьявола. Точно так же, как Аллегра захотела стать невестой демона. Возможно, и у меня однажды появится шанс.