– Разве в вашем мире могло остаться еще хоть что-то противоестественное?
– усмехнулся я, окидывая презрительным взглядом ее ненормальное тело.
– Вы все ошибки природы.

– А ты?
– она осталась спокойна, как кобра перед броском.
– Разве тебе самому не стыдно от того, как сильно ты его хочешь, в то время как он совсем не хочет тебя. Мальчик в трауре, который хотел переспать с Денницей и так сильно обжегся.

Она продолжала сыпать оскорблениями, но мне стало дурно не от них. Внутри сознания образовалась какая-то сосущая пустота. Боль обручем охватила голову, а раны на запястьях снова открылись и закровоточили. Два параллельных надреза от серпа. Мне стало страшно. Манжеты тотчас пропитались кровью. Кружева были единственной светлой деталью в моем привычном облачении, и кровь на них тут же стала заметна.

Аманда ухмылялась.

– Боишься?
– поинтересовалась она с обескураживающей любезностью.
– Разве ты никогда не хотел покончить с собой из-за него? Не сгореть, конечно. Просто взять нож и нанести две раны. Во славу дьявола. А еще точнее, его сына. До сих пор у тебя не хватало смелости или еще теплилась надежда его получить. Но теперь надежда умерла. Значит должен умереть и ты. Самоубийство, - она произнесла это слова с почти ощутимым удовольствием и удовлетворением.
– Если у тебя не хватает храбрости его совершить, то мы можем тебе помочь. Я и Магнус.

Я не сразу понял, что она имеет в виду его. Под словом мы могли иметься в виду все те твари и куклы, которые ей служат. Но Магнус... Я не сразу его заметил. Как он вообще успел оказаться тут. Он стоял, прислонившись к колонне у тронного возвышения, в своем коротком шитом звездами плаще, красивый, импозантный, соблазнительный, как обычно. Но седые волосы начисто портили это впечатление. Абсолютно седые пряди над вечно юным лицом.

Он не усмехался, просто смотрел на меня. А мне было дурно. И становилось все хуже. Кровь текла. Остатки той крови, которую я еще не успел потратить в полях за призыванием демонов. Сейчас все будет кончено. Им меня не жаль. В глазах помутилось, но все еще видел, как Аманда взяла яблоко с золоченого подноса и всадила в плод кинжал с костяной ручкой. Из яблока потекла вязкая жидкость так похожая на кровь. Сейчас спелый фрукт сморщится, кожица облезет, красный сок вытечет. Аманда принялась давить его пальцами. Точно также она делала и со мной. Только не физическим воздействием. Ее сила казалась намного более коварной и непреодолимой. Даже я знакомый со всеми колдовскими фокусами на миг испугался. Она вот-вот раздавит меня. Она этого хочет. Даже наслаждается этим. Медленно, как гурман или ценитель вин. Ей нравится смотреть, как моя кровь капает на пол и ее слизывают с мраморных плит похожие на жирных улиток создания.

– Сочный плод так быстро сгниет, - она хотела бросить яблоко на пол какой-то твари. Певучий голос болью отдался в моем сознании. Аманда! Ее имя будто было написано на стене огненными буквами, как имена моих наставников в Школе Чернокнижия. Это последнее, что я увижу. Ее голос поет, как у сирены, только не завлекает на смерть, а разом уничтожает. Я удивлялся, как от этих певучих звуков не вылетела стекла из окон, а все твари вокруг разом не подохли.

Потом я вспомнил, что в арочных окнах в тронной зале и галереях за ней стекол нет вообще. Сюда легко мог бы влететь дракон, настолько они были огромны. Но разве он соберется спасти меня. Я ведь ему не возлюбленный и даже не друг. Я его враг, досадная помеха на глазах, черный шут, как сказала вечная девочка. Если меня раздавят, он лишь с удовольствием за этим понаблюдает, даже потом сам придавит мои останки ногой, как червяка. Он не прилетит. Я напрасно ждал. Перед смертью я хотел увидеть еще раз сияние его драконий шкуры или волос - не важно. Мое замутненное сознание все еще работало, вспоминая об Эдвине. Значит, я все еще жив. Мой мозг не скован. Напротив он особенно остро регистрирует все мелочи вокруг: взгляды, детали, движения. Значит ли это, что я все еще могу собраться и дать отпор.

Вместо меня во дворец ворвалась стая приведенных мною черных существ. Адские армии почуяли еще не пролитую кровь. Вместе с ними нежданно-негаданно из мрака пришли другие существа. Я их не звал, но они прилетели. Рубин, их подарок в моем ухе, как будто сообщил им о том, что я в смертельной опасности. Мне не нужны были такие покровители, но в этот миг я молил о помощи даже их и от души надеялся, что, расправившись в Магнусом, они не задушат меня в своих мраморных объятиях.

Глаза Аманды полезли на лоб, когда она поняла, что живые статуи на моей стороне. Оставшаяся совсем без слуг, она могла накинуться лишь сама, что с готовностью и сделала. Я мог бы сломать ее, как куклу, если бы силы в ее крохотном теле не превосходили мои собственные. Я дрался с ней. Аманда сопротивлялась яростно. Царапалась, кусалась, пыталась выдавить пальцами мои глаза. Я держал в руках яростный рыжий ураган, а не хрупкое существо. Ну и бестия. Лишь израсходовав все свои силы, она стала больше напоминать одичавшую кошку, чем огненную стихию. Ее ловкие цепкие пальчики вырвали сережку прямо из мочки моего уха. Я закричал от боли и вместе со мной в каменной ниши вскрикнул некто, кто подарил мне рубин. Шелест мраморный ангельских крыльев, которые забивают Магнуса, нарастал. Но Аманде это было все равно. Кровь текла у меня по шее. Разорванная плоть изнывала. А черные существа с поля, принявшиеся слизывать с пола лужицу моей крови, даже не думали нападать на мою соперницу. Эта наглая рыжая кукла даже успела наступить ногой на откатившийся рубин. Возможно, на полу камень только выглядел, как живое насекомое из склепа. И он оказался раздавлен.

Я опешил так, будто раздавили частичку моего сердца. Сейчас на меня можно было смело нападать, я не смог бы оказать сопротивление. Но Аманда больше не могла драться. С ней происходило что-то необычное. Те места ее кожи, на которые попала моя кровь, воспалялись и шли волдырями, как от ожогов. Она касалась их, не веря самой себе. Потом она закричала. Вначале от ужаса и боли, затем от неожиданности. Мои черные гады долизав кровь все же опомнились и впились в ее клыками. Сперва несколько, потом их сбежалось больше. Ее крики лишь разъярили их. И вот уже целая черная стая накинулась на ее маленькое тельце. За черной тучей движущихся кровососущих тел, ее саму стало уже не видно.

Я упал на пол и поспешно отполз в сторону. Я надеялся, что ангелы, прилетевшие сюда из склепа, уведут эти черные стаи с собой. Назад, в Серп Крови. Или хоть в самый ад. Мне уже все равно. Лишь бы только они не сглодали мои собственные кости, когда города им окажется мало.

Мои немые просьбы были похожи на молитве к тьме. Я молил ангелов о том, чтобы они забрали с собой всех этих крохотных убийц. Однако, в этом не возникло необходимости. Вместе с гибелью врагов, мое желание, то, ради которого я напоил своей кровью все эти стаи, было исполнено. И их мохнатые когтистые тельца, распухшие от мертвечины, начали загораться из нутрии, вспыхивать, взрываться, не оставляя после себя даже горсти пепла. Я был спасен.

Даже остатки трупа Аманды, сброшенные нечистью с балкона, вдруг оказались сгоревшими. От Магнуса тоже не осталось ничего. Кроме воспоминания. Его соблазнительный, опасный голос будто все еще звал меня из небытия, обещая весь мир. Хотя его самого в этом мире уже больше не было. Искуситель погиб или был унесен ангелами отсюда навсегда. Сами статуи тоже исчезли. Лишь скульптура Сетия, неподвижно застывшая в нише у балюстрады ратуши, мило улыбалась мне. Или это закатное солнце творило чудеса, или ощущение победы было таким сладким, что зловещая улыбка падшего ангела показалась мне нежной и даже дружелюбной.