ИГРУШКА ДЕМОНА

Поль предпочел стать бандитом с большой дороги. Это еще куда ни шло, но он захотел перебраться в город. Я предупредил его, как это опасно, учитывая случайных свидетелей и ночной караул, но он не послушал меня и попался прямо в когти к демону.

Только этим демоном оказалась ни королевская стража и даже не служители инквизиции. Здесь я мог бы оказать своевременную помощь. При том положении, которое мне недавно удалось занять я бы выпутал его откуда угодно.

Но все оказалось намного сложнее, чем я думал. Поль влюбился. Влюбился в то сверхъестественное существо, определение которому было дать практически невозможно. И эта любовь начала его губить. Как это и положено в случае влюбленности человека в сверхъестественных созданий. В отличие от меня Поль ведь был всего лишь человеком. С присущей людям хрупкостью и неосведомленностью в плане сверхъестественного. Он даже не догадывался, кого полюбил и каковы могут быть последствия такой любви.

К счастью, никто в Виноре не знал, что он мой брат. Никто даже не подозревал, что он сын того самого графа де Онори, которого не так давно казнили за измену. О том, из какого рода происхожу я, в инквизиции также никто не догадывался. В любом случае, я занимал теперь не тот статус, чтобы щеголять перед кем-то своим родством с Полем или своим происхождением. О последнем я старательно старался забыть, чтобы никто не смог прочесть мои мысли. Даже жиль, молчаливо и часто наблюдавший за мной. Поля же я бросить не смог. Он нуждался в моей опеке. Так я считал до тех пор, пока у него не появился какой-то покровитель.

Вначале я не заподозрил, кто это. Потом мне осталось лишь укорять себя за то, что я был так слеп. Это при моих-то способностях читать мысли. Только разум Поля как-то в миг закрылся от меня. Будь я чуть более заботливым старшим братом и насторожился бы. Но я был слишком занять собственными делами и планами мести. Я не знал, что поводов мстить тем временем станет больше.

Когда Поль перестал выходить на ночной промысел и поселился в каморке при зажиточном доме, где стал подмастерьем, стоило порадоваться за него. Конечно, работать это не дворянская жизнь. Но никто теперь не должен был заподозрить в нем дворянина.

Моей репутации равно мешало иметь в братьях и вора-карманника, и грабителя и бедного подмастерью. Ведь я стал уважаемой персоной, а Поль оставил бандитские замашки и старался, как мог только ради того, чтобы заслужить похвалу своего попечителя. Нежданный благодетель, как оказалось, был одним из тех, на кого Поль напал в темном переулке. Ну и добряк. Я бы посмеялся над таким. Он победил нападавшего и вместо того, чтобы сдать его властям или убить решил помочь ему начать честную жизнь. Он платил за обучение Поля ремеслу, а также его содержание и жилье. И это после того, как Поль собирался его ограбить, даже убить. Конечно же, дело здесь могло быть и не в доброте, а в каком-то личном интересе. Я вспомнил, как смотрел на меня Магнус, обольстительно и маняще, с почти ощутимым желанием. Что если и Поль стал объектом подобной страсти. Он ведь довольно пригож, мой младший брат. Однако по тому, как он переживает в ожидании редких визитов своего покровителя, похоже, было, что именно он испытывает нездоровое влечение, а не наоборот.

– Он красив, как заря, - восторженно шептал мне Поль о своем господине.
– Как ангел зари.

Если б я сразу вспомнил, кого так называли в былые времена. В давние библейские времена. Но я был слишком ленив и необразован для того, чтобы часто припоминать выражение из библии. К тому же моей библией в последние время стали черные книги. Они приносили мне много полезной информации, а религия не давала ничего кроме ограничений и сомнений. В ней все прекрасное становилось грехом. А сама красота пошла от того, кто стал первым во зле.

Ангел зари.

Я с самого начала должен был догадаться, кого обозначают этими словами.

Дьявола.

Когда я случайно подслушал, о чем говорят при дворе, то чуть не сошел с ума. Я прятался за оконной нишей, ловкий и незаметный, как ворон и прислушивался к разговору звездочетов. Они многое знали и проследили за тем, что младший принц взял на содержание какого-то молодого бандита. Ассоциация я провел мгновенно и уже в ту же ночь ворвался к Полю. Не нужно было открывать для меня запертую дверь, я прошел сквозь нее и вытащил его из постели.

– Принц Эдвин - твой покровитель!
– я кричал на него так громко, что не разбудил окружающих лишь благодаря заклинаниям, которыми изолировал ненадолго его каморку от внешнего мира. Но и сейчас мы все равно не были в безопасности. Королевские звездочеты могли вычислить нас с помощью своих опытов, благо они ни во что не вмешивались, их политикой было держаться в стороне и ждать, видимо, кто-то уже очень сильно их припугнул и с тех они стали пассивны. Угрозой помимо них был сам покровитель моего брата. Он мог прийти сюда в любой миг. А вместе с ним все силы ада. Но я не думал ни о нем, ни о том, где нахожусь. Хотя давно уже стоило стыдиться того, что я уважаемый служитель инквизиции прихожу с визитами в такое бедное место. Имей я голову на плечах и давно бы застеснялся, но я ее не имел. Наверное, виселица меня навсегда изменила. Я смотрел на миг, как будто другими глазами. Воспринимал все, как будто со стороны.

Убогая лачуга, лампада, мне стало неловко, что я пришел сюда.

Поль оробел передо мной. Впервые в жизни.

– Ты на содержание у демона. Знаешь, что о нем говорят?
– я вспомнил подслушанный разговор. Они ведь были правы. А я им тогда не верил.

Теперь не верил и Поль. Он был слишком ослеплен своим благородным покровителем, хотя тот и держал его в этой скромной хибаре, обеспечив весьма скудный доход. Разве для любовника не стоило постараться. Но Поль вроде был счастлив уже сидеть и ждать, пока сверхъестественное существо навестит его. Опьяненный любовью демона. Я смотрел на него с презрением.