– Не поможешь ли мне, трещотка.

Она охотно отозвалась.

Вечером я шел уже в кружевах. И они были даже не из паутины. Нити из портьер, как объяснила мне фея. Сплела она их так, что вышло красивее, чем у вельмож. Кто-то даже мне завидовал. Но Эдвин даже не обратил внимания. А я ведь причесался и умылся ради него впервые за долгое время. Теперь я выглядел лучше.

Только ему было наплевать. Он не снизошел до разговора со мной.

Когда кто-то нежданно оказался рядом, я спешно понадеялся на лучшее. Но это был всего лишь Жиль. Впервые он подошел ко мне настолько близко, что мы могли разговаривать.

– Ты чувствуешь себя неуверенно при дворе, - без предисловий начал он.
– Будто тебе вовсе нечем похвастаться.

– У меня ничего и нет, - прямодушно признался я. Жиль был чуть ли не единственным, с кем не стоило лицемерить. Он смотрел так, будто видит все мои мысли и, наверняка, видел.
– Разве только имя предателя.

– Твое имя лучшая рекомендация, - медоточиво пояснил мой собеседник.

– До сих пор оно было клеймом изменника.

Я хмыкнул с недоверием.

– Ты уважаешь короля?

Вопрос, наверное, должен был застать меня врасплох. Однако я так хорошо подготовился лицемерить, что ответ сорвался с языка, опередив все мысли.

– Конечно.

Это звучало уж слишком уверенно, но Жиля было не провести. Его глаза озорно блеснули.

– Не лги.

Он читал мои мысли. Так легко, так свободно, будто от него нечего нельзя было утаить.

– Ты должен шпионить за младшим принцем, ты умен, образован, ловок, ты любишь носить черное, это уже залог того, что он обратит на тебя внимание.

У меня просто не было из одежды ничего, кроме черного, но я благоразумно решил промолчать. Не стоит рассказывать ему про Школу Чернокнижия, хотя он как будто и сам вышел оттуда. Свечные феи, глазевшие на меня, попрятались, когда Жиль оказался рядом. Лепрехуны тоже. Духи надо мной на время замолчали. Этот юноша с виду такой хрупкий принес с собой нечто черное повисшее над нами подобно туче.

– Не спеши с необдуманными поступками. Демона не убить шпагой или кинжалом, - как будто невзначай заметил он. Знал ли он о тех молодцах, которых я нанял, чтобы они подстерегли принца во время его ночных вылазок в темном переулке. Я уже и сам жалел, что это сделал. Хорошо, если Эдвин не выберется из замка этой ночью. Но он оказался непредсказуемым.

ПОКУШЕНИЕ НА ДЕМОНА

Он шел, а они затаились впереди в темноте. Трое крепких парней под началом колдуна - меня. Я уже успел впечатлить их парой магических трюков так, что они не посмели бы сплоховать. Они меня побаивались. С помощью магии же я успел внушить им, что свою плату за голову юноши они уже получили. И он сейчас получит по заслугам за то, что меня не замечал. Горделивый принц. Он шел в потемках так, будто видит сквозь мглу. И какие уверенные у него шаги. Он гулял по ночным трущобам города так, как если бы весь мир принадлежал ему. Так, может, и должно было произойти в будущем, но сейчас пока еще было не так. Пора его образумить.

Я дал знак, и брави приготовились. Как часто их уже нанимали для того, чтобы убить бывшего любовника или соперника? Всю работу я хотел предоставить им и вмешаться лишь в том случае если на то будет крайняя необходимость. Почему-то такой вариант казался мне куда более простым, чем отправить Эдвина на костер. Поговаривали, что в суде и на любом прочем озлобившимся на него собрании юный принц умеет защищаться так, что все обвинители моментально сами становятся виновными. Смелый, красивый, обладающий редким ораторским искусством, он все же оставался такой легкой мишенью. Не принц под охраной, а глупый мальчик-сорванец, который все еще по ночам убегал из дома в поисках приключений. Я хотел пролить его кровь лишь потому, что мое сердце из-за него кровоточило. А что если кровь прямо здесь на мостовой вспыхнет огнем?

Об этом я не успел подумать, потому что брави уже напали. Он быстро понял, что нужно защищаться. Так быстро, что никто не успел опомниться. И откуда у него такие силы? Мне пришлось, забыв об осторожности, спешить на помощь наемникам. Звон стали перебудил уже, наверное, весь округ. Благо, что мы находимся в бедных районах. Здесь так редко проходит ночной караул. Именно здесь в прежние времена и промышлял грабежами Поль. Именно поэтому его и не могли схватить. Богатые вельможи захаживали по ночам в пивные или притоны, а наутро уходили без кошельками. Потом им было даже стыдно признаться в том, где они были. Поэтому о грабежах мало кто знал. Но Эдвин оказался не из таких.

Нанятые мною брави почти мгновенно оказались изувеченными и мертвыми. При чем кроме ран от шпаг на их телах я заметил довольно странные отпечатки когтей, на которые сам принц как будто не обратил внимание. Его руки были самими обычными, хоть и сильными, но никакого удлинения в ногтях я не разглядел. Хотя было темно. Но разве я не отлично видел в темноте. И фехтовал я тоже отлично, однако он мгновенно выбил из моих рук шпагу. Мои приятели загибались в лужах собственной крови на мостовой, а меня Эдвин всего лишь прижал к стене.