Все смущение внезапно пропало. Я обрела в лице Райаны понимающего слушателя и в какой-то момент почувствовала, с каким облегчением делюсь своими сомнениями. Пускай неосознанно, но я искала выхода для переполнявшего душу смятения и наконец нашла его.

– Ты снова не говоришь ничего, кроме оправданий. Кто сказал, что любовь для всех одинакова? Бедный Аст, мне его даже жаль. Знаешь, ни одна из всех его женщин не была удостоена этого, как ты выразилась, жара. Ни одна не была удостоена тех пролитых литров крови, которые могли сделать ее сильнее.

– Прекрати! – жалобный вскрик вырвался сам собой, чудом не перебудив охотников и д'рахмов. – Не хочу этого слышать. Не хочу обретать надежду. Не хочу больше никого терять…

– Что за глупости! – агларесса гневно всплеснула руками. – Если ты боишься терять – то не живи. Жизнь, по сути своей, это приобретение и потери! Будь честна сама с собой, не упускай шанс, когда он сам запрыгнул в руки, иначе будешь жалеть до последнего вздоха. Прости, понимаю, что не имею никаких прав поучать тебя. Просто даже я, хотя мы совсем незнакомы, вижу, как меняется выражение твоего лица, когда речь заходит о моем брате. Не надо ничего говорить! Просто прими к сведению и прекрати тонуть в трусости.

– Вот теперь я вижу, что вы родственники, – голос прозвучал до ужасного сдавленно. – Мне действительно нужно пройтись.

Я быстро подскочила на ноги и не разбирая дороги кинулась прочь от лагеря. Ночной ветер донес до ушей нарочито равнодушное напутствие агларессы:

– Будь осторожна. Одинокие путники пропадают на этом тракте.

Впереди виднелся куцый лесок, его-то я и выбрала для места уединения. Мне было просто необходимо успокоить взволнованную душу и поразмыслить над собственными чувствами. Но шли минуты, лес становился все более густым, а вместо спокойствия приходило лишь раздражение, выливавшееся в недовольное бухтение.

– Чем бегать за магами Хаоса, лучше бы реальными проблемами занялись. Люди у них, видите ли, пропадают. Черт бы побрал эту ненормальную семейку! Только и знают, что твердить про страх, да решительно. Бред это все.

Чья-то холодная рука стиснула плечо, а затем заткнула рот. Сердце пропустило пару ударов, и округу огласило мое приглушенное повизгивание. Оно показалось до того громким, что только теперь я поняла – лес был погружен в неестественное молчание.

– Ира, замолчи.

Знакомый голос Лардана заставил панику отступить, но я все же не удержалась и возмущенно прошептала:

– Ты хоть понимаешь, как напугал меня?!

– Тише, прошу. Ты спугнешь его.

Пришлось послушно затихнуть и постараться делать как можно меньше шумных движений.

– Кого?

– Не знаю, – честно ответил некромант. – Но хочу это выяснить.

– Я ничего не вижу. Куда смотреть?

– Пока никуда. Оно слишком далеко, чтобы оказаться в поле зрения.

– Тогда как?..

– Я расставил чувствительные к искаженным материям маяки по периметру прилегающего к тракту леса. И они засекли нечто весьма любопытное. Я не сталкивался с таким раньше.

– По всему периметру?! – я округлила глаза. – Но лес же огромный!

– Не говори ерунды, я начинаю сомневаться в твоих интеллектуальных способностях. Растянуть радиус – не такая уж большая проблема. В конце концов, на такой интересный экземпляр и силы потратить не жалко.

– Ты ненормальный!

Я сокрушенно покачала головой. Как можно так заинтересоваться подобной ерундой? Вот я совершенно адекватный человек, сейчас пойду в лагерь и лягу спать…

– И что оно из себя представляет? Оно далеко?

Вот так азарт одержал победу над методиками самоубеждения.

– Нет, примерно полкилометра.

– Не очень-то близко…

– Для такой скорости передвижения – сущая мелочь. Оно давно уже было бы здесь, если бы не передвигалось такими странными кругами.

– Хм… насколько я поняла из рассказов наших охотников, местная фауна довольно мирная. Как это нечто могло оказаться здесь? Райана говорила, что на этом тракте при загадочных обстоятельствах пропадают люди. Может причина не столь таинственна?

Лардан ничего не ответил и жестом приказал замолчать. Я проследила за взглядом не-мертвого и застыла в оцепенении. Луч лунного света, пробившийся сквозь кроны деревьев, очень удачно осветил застывшую в десяти метрах от нас тварь. Метра два с лишним в холке, покрытая каким-то темным мехом, по форме она очень напоминало волка. Ага, родившегося рядом с чернобыльской АС и погостившего на Фукусиме… Словом, оставалось только порадоваться предусмотрительности Лардана, заранее очертившего вокруг нас рунную вязь незримости.