– Ну и что? Почему бы про не пройтись, не посмотреть?

– Я раньше ходил с женщинами за покупками. У нас нет такого количества времени.

– Ладно-ладно…

Я печально вздохнула и мысленно попрощалась с уже почти купленными предметами убийства. Эх, как-то день не задался… явно.

Хотя в штаб наша компания вернулась изрядно повеселевшей, стоило переступить порог, как всеобщее настроение резко ухудшилось. Охотники унесли покупки в неизвестном направлении, а меня попросили остаться в знакомой комнате, где произошло наше знакомство. Когда с делами насущными было покончено, встал наболевший вопрос о судьбе плененного мага Хаоса.

– Итак, – медленно протянул Мишир. – Мы все во внимании. Что ты предлагаешь делать со своим протеже?

– Он не мой протеже. И вообще, не понимаю вашего неудержимого желания прикончить его. Вы хоть осознаете, что он только жить начал? Может и впутался во что-то неприятное, можно же сослаться на ошибку молодости. Да и сомневаюсь я уже в ваших уверениях, будто адепты Хаоса – истинное зло, в борьбе с которым хороши любые средства.

– Опять ты за свое. Молод, молод… он сам выбрал сторону!

– Вот только не надо мне здесь делить мир на белое и черное, – я скривилась. – Кто вообще в праве судить что есть добро, а что зло?

– Ты же видела воспоминания Доришена, – тихо произнес Мишир. – Разве этого не достаточно?

– Нет, Анатас тебя побери! Кто судит о всех по поступкам одного?! Почему я должна говорить о прописных истинах?!

– Прекратите, – Шим нервно прервал мою гневную отповедь. – Ни к чему хорошему ваша грызня не приведет. Философию оставим для лучших времен, Ирида, ближе к делу. Что конкретно ты предлагаешь? Отпустить? Не думаю. Ты сама понимаешь, что это невозможно.

Я медленно выдохнула, стараясь успокоиться.

– Дан, пожалуйста, объясни им, чего я от них хочу. Я слишком зла, чтобы адекватно все объяснить.

– Хорошо. Ира предлагает взять этого молодого человека в проводники.

– Невозможно! Забудь! – в один голос вскричали охотники.

– Мда, я знала, что ответ будет именно таким…

– Подумайте хорошо, – вступил в разговор Алем. – Вы не знаете где находится то, что ищете. Кроме того, горная местность – это вам не равнина. Мы можем потерять слишком много времени на одни лишь поиски, да и вообще, потерять кого-то.

– А что думает на этот счет сам колдун? – вдруг осенило посветлевшего лицом Мишира. – Неужто он согласен предать своих?

– Не знаю, мы еще не говорили с ним. Но я гарантирую удачный исход. Я найду способ убедить его в сотрудничестве. Выбор у мага не велик – если мне не удастся договориться, увы, он ваш. Устраивает такой расклад?

– Что думаете? – Шим окинул взглядом своих людей.

Затаив дыхание, я следила, как все они по очереди кивают в знак согласия. Даже Доришен не стал возражать, хотя и заявил для очистки совести:

– Я так понимаю, мое мнение уже не играет роли. Против большинства не пойду.

– Пусть будет так, Ирида. Дело за тобой, но видят боги – нам это не по душе.

– Спасибо, – я коротко кивнула Шиму в знак благодарности. – Дан, пойдем со мной. Думаю, мне понадобится твоя непробиваемая невозмутимость.

– Как скажешь.

Он спал, когда мы с Ларданом вошли. Всматриваясь в спокойное лицо дремлющего мага, я в очередной раз задумалась: как? Как можно с такой легкостью выносить смертный приговор? Скорее всего не-мертвый думал о том же. Он лучше всех понимал, что это такое – отбирать жизнь. Ведь Дан убивал не раз, и сам однажды погиб. Обреченный вечно смотреть на это тепло, на этот дар богов, не в силах решиться расстаться с жалкими его остатками. Да, он сам обрек себя на проклятие.

Я аккуратно потрясла мага за плечо, тот, пробормотав нечто невнятное, с трудом разлепил глаза и, осознав происходящее, резко подскочил на твердой кушетке.

– Мое почтение, магистр! – отработанно рявкнул этот… не могу подобрать слов, какой идиот.

– Тише ты. Еще не хватало, что бы это сборище остолопов считало меня магистром.

– А вы разве не…

– Нет. Я издалека. Но не одобряю действий местных властей.

– Как… Неужели вы оттуда, где Хаос не под запретом? – смешно округлил глаза паренек. – Так ведь не бывает. Нигде.

– Бывает, поверь мне. Но знать об этом тебе еще рано. Как тебя зовут?

– Риэль, – смущенно признался маг.

И действительно, имя казалось слишком нежным и звонким для него. Я улыбнулась, Риэль все больше расслаблялся, начинал проявлять доверие, а это было именно то, что нужно.

– Замечательно. Меня зовут Ирида. Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

– Серьезно?! – я буквально поперхнулась воздухом. – По тебе не скажешь…

– Знаю. Мне все об этом говорят. Но в такой внешности есть плюсы, – Риэль усмехнулся. – Которыми я активно пользуюсь.