Ему ответил нестройный хор унылых голосов. Лица некоторых солдат выражали открытый страх.

"И какого демона они вздумали посвятить себя ратному делу?"

– Хватит дрожать, малодушные трусы!
– рявкнул он.
– У нас хватит мощи, чтобы сокрушить их!

Он опять повернулся к Анхетару.

– Что там с Бардеско? Големы на позиции?

– Если его ничего не задержало, то да.

– Если? У вас что, нет никакой связи, вроде обмена мыслями?!

Анхетар хихикнул.

– Такой не существует, барон. И зачем ты думаешь нам приходится использовать птиц и гонцов?

Зульден открыл рот, но Анхетар поднял ладонь.

– Это был риторический вопрос.

– Ты не прав.

Чудотворец поднял бровь.

– Сэр!
– неожиданно воскликнул один из солдат.
– Смотрите!

По улице шли трое - плечистый мужчина в огромных серебряных доспехах слева, мужчина пониже и одетый попроще в центре, и молодая женщина в чёрном платье справа.

– Это генерал Лейф собственной персоной!
– изумлённо воскликнул Зульден и тронул поводья.
– За мной.

Анхетар поехал следом.

Остановившись напротив троицы, Зульден посмотрел на них сверху.

– Здравствуй, генерал. Как живётся в этом захолустье?

– Вам лучше знать, барон, - отмахнулся Лейф.
– Я здесь нечасто бываю. Поговорим.

– Надеюсь, разговор будет коротким. С каждой минутой один человек всё больше отдаляется от Форгунда вместе с казной.

Лейф обменялся растерянными взглядами с женщиной в тёмном платье. Воин в серебряных доспехах не шелохнулся. Его глаз в узкой щёлке забрала нельзя было разглядеть.

– Для вас это новость?

– Да, пожалуй. Признаться честно - нам не очень хочется проливать кровь по такому пустяку, как смена наместников. Собственно, поэтому мы не препятствовали вашему вхождению в город.

Зульден наклонился ближе к генералу.

– А взрывные заряды, заложенные на пути моей армии мне расценивать как дружеское приглашение? Я потерял хороших людей, генерал.

Лейф кисло улыбнулся.

– Барон, вы же кое-что понимаете в военном деле. Сперва нужно подумать, а потом кусать, но порой времени для того, чтобы подумать, недостаточно. Я должен был выиграть его, чтобы принять верное решение. Как видите, я его принял. Я не хочу драться в вами. Мои люди также дороги мне, как ваши - вам. Следуйте за наместником, а мы не будем мешаться под ногами.

– Мне нужны гарантии, что вы не ударите в спину.

– Что?

– Лейф, брось строить из себя дурака. Любой человек, будь то король, барон или последний нищий, слышал о твоей репутации. Ты хитрый и опасный гад.

Воин в серебряных доспехах с лязгом выдвинул из ножен полуторный меч. Позади себя Зульден услышал ответный лязг десятков мечей.

– Стой, - Лейф положил руку на латную перчатку воина.
– Возьмите в залог эту женщину.

– Лейф...
– вскинулась женщина в платье, но генерал молча смотрел в глаза барону.

– А кто твои спутники?

– Кобар, рядовой солдат, и Каресто - мой советник.

– Прекрасно. Я выберу тебя самого.

– А мне казалось, что у нас серьёзный разговор, - улыбнулся Лейф, взгляд его оставался опасно холодным.
– Ты думаешь, я не слышал о твоей репутации? Я не доверяю тебе также, как и ты мне. Отдать в плен советника - ладно. Рискнуть жизнью людей, отдав в плен самого себя - ни за что. У нас в этой ситуации есть два выхода - мы расходимся или устраиваем резню.

– А если я убью вас троих прямо сейчас?
– Зульден навис над ними подобно коршуну, который приготовился спикировать на свою жертву.

– Трейз, - негромко сказал Лейф.

Воздух вокруг троицы задрожал и помутнел. Баронский конь встал на дымы.

– Анхетар!

Преломляющий выехал из-за спины Зульдена и обнажил жезл.

Лейф вопросительно посмотрел на спутника в серебряных доспехах. Тот кивнул.

– То, что ты сейчас видишь перед собой, барон - воздушные щиты, которые любезно поддерживает мой чудотворец. Они прекрасно работают против стрел, копий, мечей и иного оружия. А что есть у твоего Преломляющего?

Анхетар замешкался. Зульден знал, что в арсенале ублюдка имелось всего одно слово, которое вызывало землетрясение. Применять его здесь значит погубить город, обесценить жертвы, на которые он пошёл. Но Лейф-то не знает, на что он способен!

Лицо Анхетара было красным как бъялвийская глина. Боги, неужели он так боится блефовать?!

– Если понадобится, то мои чудотворец сокрушит всех твоих воинов, - прогудел Зульден и сделал долгу паузу.
– Но я не глупец, генерал. Я согласен разойтись миром и принять твоего советника.