– Простите, мне надо отойти, - выдавила я, стараясь не смотреть на ее милое личико, и на тонкую шейку так же.

– Хотите, я составлю вам компанию, - предложила она.

– Не стоит, - покачала я головой и поспешила отойти от нее.

Кэйла с сожалением посмотрела мне вслед, но тут ее отвлек старший барон Грай, и девушка счастливо ему улыбнулась. Я горько усмехнулась и побрела в произвольном направлении. Вышла из залы и остановилась, раздумывая, куда я иду.

– Ана!
– я повернула голову, и увидела барона Грая младшего, взбегающего по лестнице.
– Как же я рад, что увидел вас первой, - он открыто улыбался, а я хмуро смотрела на эту улыбка, раздумывая, успеет он блокировать удар, если я сейчас заряжу ему по белоснежным зубам, или нет.
– Что с вами? Почему вы такая мрачная?

– Наши сейчас гуляют, - почти соврала я , - мне бы хотелось быть с ними, а я тут торчу и скучаю.

– Дело только в этом?
– Ник снова улыбнулся.
– Значит, будем избавлять вас от скуки.

– Кэйла тоже скучает, - проворчала я, разворачиваясь обратно.

– Кэйла?
– барон чуть задумался.
– А, будущая леди Грай. Очень милая девушка, вам надо обязательно с ней познакомиться.

– Уже, - ответила я и посмотрела на него со значением.

– Она вам не понравилась?
– совершенно искренне удивился Ник.
– Хорошая девушка, еще не испорчена светом, простодушная и открытая.

– С чем вас и поздравляю!
– не сдержалась я и прибавила шаг.

– Ана, куда вы побежали?
– барон догнал меня и пристроился рядом.
– Впрочем, давайте я вас провожу в залу и быстро сбегаю к себе, надо привести себя в порядок и переодеться. Дождетесь меня?
– и снова эта заразительная улыбка.

– Делать мне больше нечего, - фыркнула я и сама зашла в залу, где продолжали бродить и переговариваться гости баронов Грай.

Ник не последовал за мной. Я нашла взглядом отца и направилась к нему, собираясь попросить, чтобы мы покинули особняк Граев. Но ничего сказать не успела, потому что генерал вовлек меня в беседу со старшим бароном и Кэйлой. Про помолвку пока не было сказано ни слова. Разговаривали в основном барон с генералом, иногда вставляла реплики Кэйла, я рассеянно кивала, ожидая момента, когда же можно будет попросить отца уехать. Барон Грай время от времени оглядывался, ища кого-то взглядом.

– Ну, наконец-то!
– воскликнул барон.
– Прошу прощения.

Он покинул нас, а я проследила взглядом, куда побежал наш хозяин. Сквозь разряженную и благоухающую толпу шли два младших Грая, время от времени останавливаясь, раскланиваясь и приветствуя гостей их отца. Невольно бросила взгляд на Кэйлу, она тоже смотрела на сыновей барона и радостно улыбалась. Я сузила глаза, невольно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и ахнула от неожиданной боли. И это меня отрезвило. Что это я, в самом деле? Отчего схожу с ума? Я же кадет его величества, что за эмоции? Тут же на помощь пришла методика по самоконтролю, отсекающая от сознания все лишнее и ненужное, оставляя главное-подчинение командиру. Непроизвольно вытянулась в струнку, потому что командир стоял рядом и с легкой улыбкой наблюдал за тем, как самый старший Грай отходит в сторону с самым младшим и протягивает руку в нашу сторону. Тут же Кэйла вспорхнула и легкой быстрой походкой направилась к нему.

– Чудесная пара, - шепнул мне отец.

– Здравствуйте, Лорин, - раздалось за нашими спинами.

– Ник! Рад вас видеть, - улыбнулся генерал, и они тепло обнялись.

Я перевела взгляд на Ника, потом на его брата и Кэйлу, снова на Ника. Ах, вон оно что...

– Вы очаровательны, Ана, - шепнул мне Ник, и я легко улыбнулась.

Отвечать ничего не стала, потому что самый старший барон как раз начал громко говорить, объявляя о помолвке своего младшего сына и леди Кергер. А Кэйла действительно миленькая, и такая легкая, вон как просто с ней было начать разговор. Пока я все это думала, раздались вежливые аплодисменты, что означало поздравление с помолвкой, и разряженная толпа направилась к столу, ломящемуся от множества яств.

Мое место оказалось между отцом и Ником. Старший сын барона был немного рассеян. Он вежливо отвечал на вопросы, обращенные к нему, но, казалось, его мысли витали сейчас где-то очень далеко. Не знаю, о чем думал Ник, но я мечтала скорей встать из-за стола. Взгляды, по крайней мере, троих обиженных мной, зорко следили в ожидании какого-нибудь промаха. Вот что за люди? Я даже Идана уважаю больше, чем этих, так называемых, мужчин. Амбал честно предупредил, что будет мстить, а эти? Эти будут высмеивать за спиной, упражняясь в остроумии. Ненавижу светских!

– Сбежим?
– я не сразу поняла, что вопрос Ника относится ко мне.

– Сбежим, - решительно сказала я, вставая из-за стола.

– Ник, Ана, - негромко произнес генерал.
– Это нарушение этикета.

– Этикет не устав, нарушать можно, - подмигнул Грай, подал мне руку, и мы покинули обеденную залу.

– Уф, - выдохнула я, оказавшись за пределами взглядов расфуфыренной толпы.- Куда бежим?

– Только вперед, - широко улыбнулся барон, увлекая меня вниз по лестнице.

Мы вышли из особняка через другие двери, которых я еще не видела, и оказались в парке, залитом светом луны и витиеватых светильников. Узкие дорожки петляли между красиво подстриженными кустами, уводили в таинственную темноту. За нашими неспешными шагами наблюдали статуи. Я невольно поежилась под их слепыми взглядами.

– Замерзли?
– Ник скинул камзол и накинул мне на плечи.

– Спасибо, - кивнула я, чувствуя тепло его тела, еще оставшееся на ткани.

– Что вы решили по поводу моего предложения?
– барон повернул ко мне голову.

– Я еду в "Славу короля", - ответила я.

Ник кивнул, принимая мой ответ, и я облегченно вздохнула, никаких уговоров и настояний не последовало.

– Я хочу пройти практику со своими, - зачем-то сама пустилась в объяснения.
– Хотя бы буду знать, что я теряю.