– Кто это?
– спросила я, разглядывая черный мундир орнийского покроя с черепом на груди. А на плечах красовался вышитый орел, герб моей Родины, точь в точь, как на моем мундире и на мундирах солдат и офицеров. И если у меня были орлы просто желтые, то у этого мужчины золотые с мечом в когтях.
– Майор, - прошептала я.

– Так точно, - криво усмехнулся пленник.
– Майор карательного отряда Фран Элирс. С кем имею честь?

– А ты ее имеешь?
– презрительно перебил его хан, а страж ударил пленника, вынуждая склонить голову.

– Перед тобой, презренный, великий хан степей и его женщина, - рыкнул страж.

– Простите, забыл, как реверансы делать, - язвительно произнес майор.

Хан проигнорировал издевку своего пленника, он повернулся ко мне.

– Тебе еще нужны доказательства, отрада моего сердца?
– спросил он.
– Мало? Спрашивай, господин майор тебе не откажет в откровениях. Кстати, на тебя он смотреть может, на рассвете ему все равно отрубят голову.

– За что?
– глухо спросила я.

– Дочь старейшины ильштидов хотел обесчестить, госпожа, - ответил страж, склоняясь в поклоне.
– Поймал девушку, собака, братья еле успели.
– страж сплюнул на майора.

Тот утерся, поднял на меня глаза и широко улыбнулся. Меня передернуло от этой улыбки, но поверить, что офицер орнийской армии... Я прислонилась к стене, все повторяя догмы, вбитые мне в голову. Потом беспомощно посмотрела на хана, на стража, перевела взгляд на майора и прошептала:

– Это неправда, зачем вы обманываете меня? Отец никогда не говорил про такое, нас другому учили. Орния защищается, мы защищаем наши границы от ваших сабель, от нечеловеческой жестокости...

– Кадет?
– орниец с интересом посмотрел на меня.
– Вас многому учат, да все не тому. Ты думала, девочка, что наш король добрый эльф с крылышками?
– он, в который раз, усмехнулся.

– Карательные отряды, действительно, существуют?
– мне вдруг стало нехорошо.

– Существуют, - пожал плечами майор.
– Они режут нас, мы режем их. Может наоборот, я не разбирался.

– Вы, правда, хотели изнасиловать беззащитную девушку?
– шепотом спросила я, закрывая глаза, чтобы не видеть этой ухмыляющейся физиономии.

– Девушку? Нет, здесь нет девушек, узкоглазую зверюшку хотел поиметь, в степи-то уже больше месяца, - как-то совсем равнодушно сказал он и тут же получил удар ногой от стража. Я бы тоже ударила, но мне все происходящее казалось кошмарным сном.
– А кто же она, если мне руку прикусила?
– возмутился орниец и получил еще один удар.

– Вы вырезаете целые стойбища?
– снова спросила я.
– И детей?

– Ты удивлена, малышка?
– пленник вытер кровь с лица и снова сел ровно.

– И так спокойно говорите про это?
– меня снова передернуло.

– Поубивай с мое, девочка, - майор опять вытер сочащуюся кровь.

– Но папа...

– Не думаю, что генерал был особо осведомлен о карателях, - сказал Таймаз, пытаясь успокоить меня.
– Это секретное подразделение.

– Единый, - прошептала я и, покачиваясь, покинула пленника.
– Это все не может быть правдой, не может.

Хан обнял меня за талию, помогая уйти от этого проклятого Единым майора. Я пыталась найти хоть что-то, что указало бы мне на ложь. Все мое существо возмущалось тому, что я сейчас услышала. Как, как мое великое королевство могло поощрять подобное? Зачем?!

– Что с той девушкой?
– глухо спросила я.

– Покончила с собой, - тихо ответил Таймаз.

Я подняла на него глаза, не увидела из-за мутной пелены слез, затем спазм скрутил желудок, и меня вывернуло прямо под ноги хана. Он подхватил меня на руки, как только перестала давиться, перешагнул все, что исторг из себя мой желудок, и понес на воздух.

– Это все ложь, - прошептала я.
– Вы все меня обманываете.

Таймаз промолчал. Я начала вырываться, желая идти самостоятельно. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня сейчас трогали. Хан отпустил, глядя на меня с жалостью. Я вскинула голову, ненавижу, когда меня жалеют, но вскоре снова понурилась, придавленная новой информацией. Мы выехали из крепости, уже никуда не спеша. Таймаз молчал, я тоже.

– Часто бывают карательные операции?
– спросила я, нарушая молчание.

– Случаются, - ответил хан.

– И ты хочешь сказать, что только мстите?
– я повернула к нему голову.

– Не только, - произнес он после некоторого молчания.
– Иногда племена совершают самостоятельные набеги, иногда несколько человек решают идти за добычей.
– хан еще немного помолчал, а потом сказал, будто оправдываясь.
– Мы не насилуем женщин, никогда.

– Вы их сразу убиваете, - усмехнулась я.
– Или угоняете к себе, делая служанками и наложницами. Бесово дерьмо! Почему, Таймаз?!