– И кто меня будет обучать?
– ее голосок вырвал хана из размышлений.

– Я, - ответил он.
– Кто же еще?

– Ты ведь все время занят, - проворчала она.
– На обучение нужно время, а у тебя его нет.

– На тебя у меня всегда есть время, - улыбнулся Таймаз.

– Не заметила, - все так же ворчливо сказала она, кидая в озерную гладь маленький камешек.

– Ты не хочешь, я не прихожу, - пожал плечами Таймаз.

– Я не хочу?!
– возмущенно начала она и тут же осеклась, хмуря брови.

Он развеселился, глядя на маленькую складочку, пролегшую между изящными дугами бровей. Вот же упрямица! Девушка исподлобья посмотрела на хана и отвернулась, деловито поправляя кушак.

– И когда начнем занятия?
– спросила она.

– Вечером.
– ответил он и успел заметить легкую тень разочарования.
– Хочешь сейчас?

– А можно?
– она тут же вскинула на него взгляд.

Таймаз с нежностью коснулся ее щеки, погладил, едва касаясь, и улыбнулся, увидев, как девушка прикрыла глаза, впитывая эту незамысловатую ласку.

– Можно, - ответил он, продумывая, когда теперь он проведет встречу с советом племен.
– Дай мне немного времени.

Она согласно кивнула и отошла, поворачиваясь спиной к турхаудам. Хан позвал одного из них, отдал распоряжение и вернулся к девушке. Турхауд вскочил на своего коня и помчался во дворец, чтобы передать повеление великого хана.

– Тебе пришлось что-то поменять в своих планах?
– спросила она, и голос выдал, что девушка чувствует себя виноватой.

– Совсем немного, - ответил хан.
– Солнышко, прежде, чем мы начнем, я хочу предупредить тебя, что новые знания не сделают тебя равной мне, или хотя бы турхаудам. Наша скорость и сила превышают твои возможности во много раз. Это дар Вселенной.

– Это та штука на потолке, которая облапала меня?
– в больших синих глазах девушки зажегся живейший интерес.

Таймаз снова рассмеялся.

– Вселенная вокруг тебя, Солнышко, - ответил он и широко развел руки.
– "Эшь" символ, в котором заключены сила и мудрость моего народа. Он как начало отсчета и его же конец.

– Не пудри мне мозги, - она тряхнула ярко-рыжей шевелюрой.
– Если я опять под ней встану, то тоже смогу быть такой же сильной и быстрой, как ты?

Хан застыл на мгновение, борясь с искушением подтвердить ее слова. Насколько тогда все ускорится... Но обманывать девушку ему не хотелось, и он с грустью ответил:

– Нет. Я не могу сказать, что ты получаешь и получишь ли, но твое слияние с "эшь" завершит обряд, сделав тебя моей женой.

– И всего-то?
– разочарованно протянула она, и Таймаз почувствовал, как его кольнула обида.

– Ты же не знаешь, что тебе даст наше слияние, - сказал он.

– Тебе скажут пароль допуска к вратам наслаждения?
– насмешливо спросила Солнышко.

– Великие Духи Гор, дайте мне терпение, - усмехнулся Таймаз.

– Ответили?
– привычно полюбопытствовала она.

– Да, - деловито кивнул повелитель.
– Сказали, что заберут тебя к себе, раз ты не ценишь доброго и покладистого хана, и буду воспитывать в темных пещерах, где живут летучие мыши.

– Пф, - фыркнула девушка.
– Они меня вернут обратно, еще и денег дадут, чтобы больше к ним не обращался с просьбам.

– Да я сам тебя не отдам, мне Духов жалко, - хохотнул хан.

– Велик хан и милость его, - она согнулась в поклоне, вкладывая в него, как можно больше скептицизма.

Повелитель смерил возлюбленную суровым взглядом, состроив холодно-презрительную мину, которой пользовался, общаясь с теми, на кого падал его гнев, и оглушительно рассмеялся, глядя на не поверившую в его гнев девушку. Затем подумал, что время утекает, как вода сквозь пальцы, а впереди еще столько дел.

– Хорошо, солнце души моей, - сказал он, - приступим. Покажи, что умеешь.

– Ну, держись, самый ханистый хан, - осклабилась она.

Таймаз добродушно усмехнулся и встал напротив своей ученицы.

Ночь заглядывала в окна небольшого дома, уговаривая, что уже пора спать, но спать совсем не хотелось. Я смотрела в окно, пытаясь отвлечься, но отвлекаться было нечем, потому что темнота полностью скрыла панораму за окном. За спиной потрескивал камин, освещая маленькую комнату скупыми оранжевыми бликами. Таймаз удобно устроился на кресле и перебирал струны неизвестного мне инструмента. У него со слухом было все замечательно в отличие от меня. Я полуобернулась и бросила на него косой взгляд.

– Солнышко злится, Солнышко похожа на шипящего котенка, - пропел он. Голос у хана тоже оказался приятным.

– Пш-ш, - тут же ответила я на это народное творчество.

– Солнышко, хватит шипеть, - добродушно издевался надо мной Таймаз, продолжая напевать.

– Отстаньте, великий хан, - отмахнулась я.

– Не могу-у, - красиво с переливами вывел повелитель.

– Ну, почему у меня не получается?!
– наконец, воскликнула я.

Он снова перебрал струны, проиграл несколько аккордов какой-то мелодии и отложил инструмент в сторону.