– Надо будет спрятать все деньги, которые у Нины Сергеевны в кухне лежат, – громким шепотом сказал Ромка. – Если он клептоман, то и их возьмет.

– Неужели ты думаешь, что он такой коварный? Дети, конечно, способны хитрить, но не настолько же. Я всегда человека по глазам вижу, а они у него правдивые. – Лешка погладила Руслана по голове. Сейчас он ей казался похожим на одного из тех щенков – «китайцев», которых она нашла в пещерке под холмом и привела к Маргарите Павловне. Мальчик был, как и они тогда, таким же беззащитным и несчастным. И в то же время она подумала, что надо бы и свои деньги из тумбочки переложить в более надежное место, а любимый перстень-талисман с горным хрусталем, похожий на драгоценный, – подарок Маргариты Павловны, – надеть на палец. Правда, ей тут же стало стыдно за свое намерение, но вдруг Ромка прав?

Они вошли в свою калитку, к ним с лаем кинулся Дик.

– Не бойся, – сказала Лешка, – он маленьких не трогает.

– Я не боюсь. А можно я его поглажу?

– Конечно, можно. Дик, стой! – приказала Лешка и, схватив пса за шкирку, подвела его к мальчику. – Гладь.

Руслан погладил Дика и горько вздохнул:

– У нас тоже была большая собака.

– А кто еще у тебя был?

– Мама была. Красивая. Мама Тамара. А собаку звали Полканом.

Больше ничего мальчик не помнил. Наверное, когда разлучился с мамой и собакой, был совсем-совсем маленьким.

На кухне светилось окно, значит, Нина Сергеевна еще не легла спать. Как-то она встретит Руслана, заволновалась Лешка.

А Нина Сергеевна, увидев незнакомого маленького мальчика, в изумлении подняла брови. До сих пор ее подопечные притаскивали в дом только всяких животных да птиц, а теперь вот где-то подобрали ребенка.

– Кто это? Где вы его нашли?

– Это Руслан. Он живет в соседнем поселке. А сегодня у нас заночует, не везти же его назад по такой погоде, – снимая с себя мокрые кроссовки, туманно пояснил Артем.

Увидев, какие они все мокрые и грязные, его тетка всплеснула руками:

– Боже мой, да на вас же сухой нитки нет! Где вы так выгваздались? А ну, живо все мыться.

Сначала друзья решили искупать мальчишку. Пока он плескался в ванне, Нина Сергеевна разыскала где-то старую одежду Артема, из которой тот уже вырос, принесла даже его любимую пижамку со слониками. Артем думал, что эту пижамку давно выбросили, но, значит, Нина Сергеевна оставила ее себе на память о том времени, когда племянник был совсем маленьким.

Нарядив мальчика, Нина Сергеевна усадила его за стол, налила горячего чаю, наложила в него малинового варенья, заставила выпить лекарство.

– Пей, все будет хорошо, – говорила она и гладила мальчика по головке.

Конечно, Нине Сергеевне очень хотелось узнать, почему чужой ребенок ни с того ни с сего оказался в их доме. Но мальчик был таким больным, усталым и напуганным, что она не стала его ни о чем расспрашивать. А Артем пообещал все рассказать ей завтра, и она вскоре ушла спать.

– А Валентина Георгиевна сейчас, наверное, места себе не находит, – вздохнула Лешка, на что Ромка сказал:

– Ей лучше пока ничего не знать, чтобы полиция ее не расколола.

– Это верно, – кивнул Артем.

Лешка настояла на том, чтобы Руслан ночевал в ее комнате. Ребята снова вкатили к ней кресло-кровать, на котором раньше спала Лешкина любимая подруга Катька, и уложили на нее мальчика.

Девочка накрыла Руслана теплым одеялом и присела рядом.

– Ничего не бойся, здесь ты в полной безопасности, – тихо сказала она и погладила его по голове, как когда-то давно это делала их с Ромкой мама, когда укладывала их спать.

К ним тут же заглянул Ромка и осведомился:

– Устроился? Ну и как, здесь лучше, чем в гробу?

Лешка кинула в него подушкой.

– Отзынь, мы и без тебя разберемся.

Ромка закрыл за собой дверь, а Руслан взял ее руку и прижал к себе. Лешка почувствовала, что он снова дрожит, и к ней пришла новая мысль:

– Послушай, Русланчик, может быть, тебя кто-то заставляет воровать? Ты кого-то боишься и потому не хочешь ни в чем нам признаться? Скажи мне, я умею хранить тайны и никому тебя не выдам.

Мальчик выпустил ее руку и отвернулся:

– Никто меня не заставлял. Я не люблю воровать. Честное слово, я не брал никаких денег.

Но Лешка не могла успокоиться, ей ужасно хотелось докопаться до истины:

– Ну ладно, пусть этот бумажник у вас во дворе лежал. Но пластиковые карточки выпали из твоих вещей, Ромка сам это видел.