– Слышите?

– Слышим, – отозвался Ромка.

– Может, вернемся?

– Ты что?! Неужели тебе неинтересно, что там может быть? Или ты боишься, что это мертвец гремит своими костями? – зловещим шепотом спросил брат и, вместо того чтобы успокоить сестру, принялся ее пугать. – А ведь так оно и есть. Сейчас сюда выйдет скелет, сверкнет огненными глазницами белого черепа и скажет: «Лешка, ступай за мной в черную бездну».

– Остряк, – дернула плечом девочка.

– Ничего он ей не скажет, скелеты не разговаривают, – оборвал друга Артем. – Ползи дальше, не тяни резину.

А лаз стал значительно уже, они с трудом в него протискивались, особенно Ромка.

– Смотри, не застрянь, как Винни-Пух, – ехидно сказала Лешка.

– Да уж как-нибудь. – Ромка еще энергичнее заработал локтями, чуть повернул в сторону, на миг задержался, но изо всех сил втянул в себя живот, прополз еще с метр и… очутился вдруг в каком-то небольшом подземелье с низкими сводами.

Через пару секунд Артем с Лешкой были там же.

Все трое, наконец, выпрямились во весь рост, а два фонарика высветили жуткое помещение с сырыми, осклизлыми стенами. Очевидно, раньше эти стены были выложены черным мрамором, а теперь его куски валялись под ногами. В правом углу стоял большой черный крест. Дыхание затруднял спертый воздух, пропитанный сладким и противным запахом тления.

– Сон в руку, – судорожно вздохнув, снова заметил Ромка. – Как раз такие ужасы мне вчера и снились.

Друзья огляделись. В левом углу подземелья они увидели наваленные большой грудой какие-то камни и доски, в правом дальнем, на возвышении – что-то большое и прямоугольное.

Ромка осветил дальний угол, подойдя к нему ближе, и Лешка снова непроизвольно вздрогнула, потому что это что-то, большое и прямоугольное, оказалось не чем иным, как гробом.

– Закрытое подземное помещение, в котором устанавливаются гробы с умершими, что это такое? – спросил Ромка и сам же, подбадривая самого себя, ответил: – Склеп, вот что это такое. Правда, тут клево? Всю жизнь мечтал побывать в таком склепе. А вы?

– А я – нет, и уж тем более сегодня, – ответила Лешка. Она задрожала от промозглого могильного холода и обхватила себя обеими руками. – Здесь еще холоднее, чем на улице. Чаю горячего бы сейчас. А днем было так жарко, даже не верится. И воздух здесь плохой, сырой. Трудно дышать.

А Ромка с интересом разглядывал гроб.

– Интересно, чей же это склеп? Местные, наверное, о нем все знают. Надо будет потом их расспросить. Ему уж, наверное, лет сто, если не больше. Интересно, в этом гробу еще лежит покойничек?

– Не открывай, не надо, – взмолилась Лешка.

Ромке очень хотелось заглянуть в гроб, и в то же время он сам этого боялся, а потому сделал вид, что послушался сестру, и ушел в другой угол. Направив фонарик на разбросанные там камни и доски, он пнул их ногой.

– Все это тоже было гробом, но его кто-то разрушил, или же он сам разрушился от времени. Что поделаешь, склепы тоже не вечны. Ничто не вечно под луной. Мементо мори.

Продолжая паясничать, Ромка патетически воздел руки вверх. И вдруг в том углу, где стоял целый гроб, раздался тихий зловещий скрежет.

Лешка обернулась и оцепенела от ужаса.

Крышка гроба зашевелилась.

Лешка инстинктивно схватила Артема за руку. Такой кошмар она не далее как вчера вечером видела в Сашкином «ужастике». Но одно дело сидеть дома на диване и, попивая чаек, глядеть на экран телевизора, и совсем другое – стоять под землей в сыром страшном подземелье с осклизлыми стенами у самого настоящего гроба.

А брат ее, похоже, ничуть не испугался.

– Вот это да! – воскликнул он. – Вы все слышали? Или у нас глюки? В подземельях это бывает.

Ромка снова направил на гроб свой фонарик. Артем посветил туда же. Все звуки тут же прекратились. Ромка медленно направился в тот угол. Потом оглянулся, призывая на помощь друга. Сам он никак не мог решиться поднять крышку.

Артем подошел к нему, и не успели они примериться, с какого боку открывать гроб, как изнутри его донесся громкий, надрывный кашель.

Артем первым сообразил, что к чему, опередил своего друга, без всякого страха сдернул с гроба трухлявую крышку и заглянул внутрь. На дне гроба, скорчившись, лежал маленький мальчонка. Под лучом фонарика он еще больше съежился и закрылся руками. Наверное, боялся, что Артем или Ромка его ударят.

– Вот это привидение! – воскликнул юный сыщик. – А мы-то его по всему кладбищу ищем, по могилкам шарим, под кресты заглядываем. А он получше место приискал, спрятался так спрятался. А ну, вылазь.

Но мальчишка его не послушался. Он так и остался лежать и только еще сильнее закашлялся.

– Он же простужен! – подбежав к гробу, воскликнула Лешка. Она осторожно коснулась рукой плеча мальчика и сказала мягким голосом: – Послушай, мы тебе ничего плохого не сделаем, честное слово. Ну, давай руку, вставай.