– Я же тебе сказал, что он у нас просто в гостях, – ответил он на вопрос своей тетки. – Тебе, что ли, жалко, если он у нас денек побудет?

– Нет, конечно, если это действительно так, пусть гостит, сколько влезет, одним больше, одним меньше. – Нина Сергеевна взяла свою огромную сумку и, проговорив «мне надо в магазин», оглянулась, явно чего-то ища. – А где деньги, вы не видели?

– Сейчас принесу, они на кухне, – сказал Артем, вспомнив, как Ромка упрятал их в маленькую белую кастрюльку и взгромоздил ее на самый верх кухонного шкафа, подальше от Руслана.

– Там другие. Здесь еще должны быть. – Нина Сергеевна подошла к столу. – Где же они? Я как вчера вошла, так вот сюда их и положила.

Лешка похолодела. Неужели эти деньги взял Руслан?

В это время мальчик вышел из кухни.

– Руслан, ты не видел деньги, которые здесь лежали? – призвав на помощь все свое спокойствие, спросила она.

Мальчик подбежал к столу, сдвинул с места вазу с цветами. Под ней лежало несколько купюр.

– Вы про эти говорите? Я их сегодня утром с пола подобрал и вазой прикрыл, – глядя на всех ясными глазами, пояснил он.

– Вот молодец! Вчера же какой ветер был, они, должно быть, от сквозняка разлетелись. – Нина Сергеевна спокойно взяла свои деньги и удалилась, а Лешка, облегченно вздохнув, повела мальчика знакомиться с Ромкиным попугаем. Ребята пошли за ними.

– Это мой Попка, – подведя мальчика к клетке, с гордостью объявил Ромка.

– Попочка хороший, Ромочка хороший, – тут же, грассируя, сообщил Попка и, высунув из-за прутьев маленькую головку, внимательно оглядел нового гостя глазами-бусинками.

– Хороший у меня Попка? – спросил у мальчика Ромка.

– Очень, – восторженно прошептал Руслан, чем окончательно растопил Ромкино сердце.

А Попка вдруг внятно сказал:

– Привет, друг!

– Вы слышали?! – вскричал его хозяин. – И еще будете говорить, что мой Попка ничего не соображает и просто так повторяет мои слова? Да мой Попочка самый умный попугай на свете.

– А ты самый гениальный на свете сыщик, – улыбнулся Артем.

– А разве не так?

– Конечно, так. Никто и не возражает.

Руслан просунул в клетку пальчик, Попка тотчас же перескочил на него, как на жердочку, и мальчик счастливо засмеялся.

Насмотревшись на Ромкиного любимца, все сошли вниз, и Руслан снова попросился за компьютер. Лешка усадила его за стол, а сама завела ребят в свою комнату и предъявила им свои нетронутые деньги.

– Он ни в чем не виноват. Я в этом уверена на все сто процентов! Он на них даже не глядит. Я специально оставила деньги в столе, на самом виду, а он и не подумал их взять. И вообще он очень хороший мальчик.

– Конечно, – хмыкнул Ромка, скорее, из вредности. – То, что ты оставила в своем столе, и то, что было на столе в гостиной, копейки по сравнению с тем, что он украл у Евгения Михайловича.

Но Лешка упорно стояла на своем:

– Он там вчера и близко не был. Вообще с кладбища не выходил. Он мне еще вчера об этом сказал.

Артем остановил спорщиков:

– Погодите. Если Руслан не брал тех денег, то кто-то же их взял? Они ведь не сами из сейфа испарились?

– Кто-то, конечно, их взял, – согласилась Лешка. – А знаете что? Нам срочно надо выяснить, кто это сделал. Тогда Руслана перестанут считать преступником и он сможет вернуться к Валентине Георгиевне.

– Пожалуй, ты права, – кивнул Артем.

– Вы так считаете? Отлично, вот этим теперь и займемся, – небрежно сказал Ромка. Но кто б только знал, какое ликование бушевало в его душе. Наконец-то у них появилось новое, интересное, невероятное трудное дело, и Лешка с Артемом сами, без всякого принуждения с его стороны, возжелали в нем участвовать. Не иначе, как ему и в самом деле зачлась беготня по лесу в поисках бабушки Даши. А что, вполне возможно. Ведь тот дед, муж Дарьи Васильевны, пообещал ему что-то вроде того, что все его желания исполнятся, так оно и произошло.

Артем по одному только выражению лица своего друга сразу понял, о чем тот думает, и лукаво усмехнулся:

– Что, Аполлинарий Иерихонович, добились своего?

Ромка сразу приступил к делу. Он, как всегда, притащил самый большой блокнот, набор фломастеров и ручек и предложил:

– Давайте разработаем план наших действий.

– А чего его разрабатывать? Надо ехать в Калиновку и разбираться во всем по порядку, – сказал Артем.