– Зря кричишь, – сказал Артем.

– Сам знаю, – вздохнул Ромка.

Лешка вынула мобильник и уточнила время.

– Значит, возвращаемся?

И брат ее угрюмо кивнул:

– Ага.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, друзья пошли назад. А дождь внезапно хлынул с такой силой, что они вмиг вымокли с головы до ног, вода налилась даже им в кроссовки и громко захлюпала в них.

– Бежим под навес! – крикнул Артем.

Навесом он назвал каким-то чудом уцелевшую крышу давно разрушенного небольшого строения, скорее всего, маленькой деревенской часовни.

Ребята кинулись туда, но крыша оказалась дырявой и от ливня не спасала. Недалеко рос огромный тополь, и Ромка переметнулся под дерево.

– Здесь вроде посуше, – сказал он, отряхиваясь всем телом, как Лешкин Дик.

Но вода с неба уже лилась сплошным потоком, и крона тополя тоже оказалась бесполезной.

– Нет, здесь тоже и мокро, и холодно, и противно, – клацая зубами, признал юный сыщик.

– А чего здесь торчать, раз уж мы все равно такие мокрые? Давайте прямо сейчас уйдем отсюда и погреемся у Валентины Георгиевны, – сказала Лешка.

Снова мелькнула молния, осветив безрадостные кресты и заставив поежиться даже терпеливого Артема.

– Действительно, нечего нам здесь больше делать.

– Тогда бежим скорей, – вскликнул Ромка. – Темка, ищи самую короткую дорогу.

Артем выскочил на заросшую густой высокой травой тропинку, вьющуюся вдоль могил. Новая молния осветила ограду кладбища.

– Туда, за мной, – крикнул он.

Тропинка была настолько узкой, что Артему приходилось раздвигать ветки кустов и удерживать их, чтобы они не хлестали по лицу Лешку. Одновременно он освещал себе и ей путь фонариком – в Ромкиной сумке их было два. Ромка бежал за Лешкой и тоже светил на дорожку. Луч от его фонарика беспрерывно метался под Лешкиными ногами.

И так они бежали, пока у Лешки под ногами вдруг не стало темно.

– Рома, не отставай, – не оборачиваясь, крикнула девочка.

Но свет на дорожке не появился. А из-за шума дождя и ветра Ромкины шаги не были слышны.

Она остановилась и оглянулась, ища глазами брата. Ромки сзади нее не было, он куда-то исчез.

– Тема, стой! – во весь голос закричала Лешка и снова обернулась. – Рома, да где же ты?

Но Артем уже убежал далеко вперед, а Ромка не отозвался, и Лешка осталась одна посреди мрачного кладбища, под потоками льющейся с неба холодной воды и бешеными порывами лютого ветра.

К счастью, Артем вскоре почувствовал Лешкино отсутствие и вернулся к ней.

– Что случилось?

– Ромка пропал!

– Когда? Где?

Лешка указала приблизительное место, где она перестала видеть свет от Ромкиного фонарика, Артем высветил обе стороны тропинки. На одном из густых высоких кустов несколько веток были обломаны. Он подбежал туда, раздвинул ветви и сразу увидел своего друга.

Ромка стоял по колено в воде в небольшом, скрытом от глаз овражке, и из-за шума дождя и ветра никто не услышал, как он звал на помощь. Не заметив обрыва, он поскользнулся на мокрой траве, свалился вниз и теперь тщетно пытался выбраться обратно.

– Вот ты где! – обрадовался Артем. – Сейчас я тебя отсюда вытащу.

Ухватившись одной рукой за толстую ветку, он наклонился и протянул Ромке другую.

– Цепляйся за меня.

Ромка приподнялся, левой рукой взялся за куст, а правую протянул другу. С помощью Артема он поднялся на шаг вверх, но второй сделать не смог, так как не удержался на отвесном склоне и потому снова соскользнул вниз. А поскольку парнем он был довольно упитанным, то Артем, не успев выпустить его руку, тоже оказался в наполненной водой яме.

– Как же вам помочь? – засуетилась сверху Лешка.

– Боюсь, здесь веревка нужна, – заметил Артем. – Роман, у тебя в сумке чего только нет, может, поищешь?

Но Ромка его не услышал. Отбежав в дальний угол, он заглядывал в какую-то огромную темную нору. Нора эта находилась выше дна оврага, и вода внутрь нее не попадала.

– Давайте пересидим дождь здесь! – крикнул Ромка. – Лешка, прыгай тоже сюда.

Недолго думая, Лешка спрыгнула вниз, очутилась в крепких руках Артема и тоже утонула по самые коленки в воде.

А Ромка уже залез в темное отверстие, и они полезли за ним.

В неизвестной норе не оказалось задней стенки. Собственно говоря, это была и не нора вовсе, а длинный извилистый подземный ход.

– Интересно, куда он ведет? – проговорил Ромка и, чувствуя себя первопроходцем, пополз впереди всех. Лешка с Артемом едва за ним поспевали. Чем дальше они продвигались вглубь, тем тише становился шум ветра и дождя. Вскоре он почти совсем затих, и вдруг Лешка услышала какой-то жуткий скрежет, доносящийся, как ей показалось, из самых глубин земли. Замерев, она вздрогнула всем телом.