Согласно еще одному исследованию атеисты страдают гипертонией в четыре раза чаще прихожан какой-нибудь церкви, при том что в обеих категориях есть курильщики. Данные другого исследования свидетельствуют: духовные практики могут помочь людям избавиться от бесплодия и справиться с бессонницей, хроническими болями и отеками при артрите.

Если доказано, что обращение к Богу в молитве может улучшить здоровье, почему бы не обратиться к дьяволу, чтобы вызвать болезнь? Сальваторе в проклятия не верили, но не обязательно верить, чтобы пострадать от проклятия. Хотя Нине было всего лет сорок, она не страдала ожирением, не пила и не курила, превосходное здоровье женщины резко ухудшилось после конфликта с сатанистами: ее несколько раз госпитализировали с сердечными приступами, один за другим обнаруживались другие недуги. Как я уже сказал, вера в Бога положительно сказывается на артериальном давлении и состоянии сердца, поэтому вполне вероятно, что Сатана тоже может воздействовать в этом направлении. Я склонялся к тому, что причина бед семьи Сальваторе все-таки проклятие.

Когда Марко рассказал нам все, что знал о своих сатанистах (очень немного), мы с Джо начали ритуал экзорцизма. Антонио нас прикрывал, а остававшиеся на крыльце Роуз и Крис стали свидетелями странных событий, произошедших, пока мы были в доме. Едва мы воскурили ладан и прочитали молитву папы Льва XIII, у сатанистов в полуподвальном этаже началась кипучая деятельность. Вскоре после начала ритуала к дому подъехала машина, откуда вышел безупречно одетый, ухоженный человек лет шестидесяти. Глава семьи сатанистов вынырнул из подвала с большой книгой в богатом окладе и подал ее человеку в машине.

Названия наши спецы не разглядели, но я полагаю, это была «книга теней», или гримуар, сборник сатанинских инкантаментумов, который часто передается по наследству в семьях сатанистов и содержит их личную коллекцию заклинаний черной магии. Такое наследство в отличие от книжек с заговорами, которые сейчас можно найти в любом книжном магазине, — отличительная черта организованных или «родовых» сатанистов. Как сказано в первом Послании св. Петра, «противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить» [2] . От себя добавлю: и пополняет свою стаю за счет подобных отщепенцев.

Роуз и Крис услышали обрывки разговора.

– Супруге плохо, температура под сорок, — сказал жилец из подвала человеку в машине, — но мы уже уезжаем.

Видимо, удовлетворившись этой информацией, пожилой человек отъехал без дальнейших разговоров. Через несколько минут сатанисты покинули квартиру в такой спешке, что супруга главы семейства не успела ни причесаться, ни толком одеться.

Пока мы находились в доме, они так и не вернулись. После отъезда нижних жильцов в их квартире начал мигать свет, но в остальных помещениях дома было тихо.

Когда мы читали молитвы в спальне хозяев, из угла донесся громкий скрежет.

– Слышишь, Джо? — спросил я.

Озадаченный, он отозвался, что ровным счетом ничего не слышит. Такое случается в оскверненных сатанинским проникновением жилищах: странные шумы проецируются на одного человека, оставаясь неслышимыми остальным, или один человек будет видеть призрака, а другие, стоя рядом, не заметят ничего. Этот феномен носит название «телепатического гипноза».

Отмахнувшись от жутковатого скрежета невидимых огромных когтей, я спустился на первый этаж, чтобы вместе с Джо прочесть молитву у начала лестницы, ставшей враждебной для всякого проходящего. Раскладывая ритуальные принадлежности, я вдруг отчетливо почувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Кровь зашумела в ушах, подступила темнота, быстро заливая все перед глазами. Комната кружилась.

Я попросил Джо бросить в меня пригоршней святой воды, и побыстрее. Это помогло, но ноги дрожали, желудок сводило. Когда во время очищения жилища вы находитесь в ограниченном пространстве, потусторонняя энергия способна сконцентрироваться и воздействовать на вас самым неприятным образом. Вскоре я пришел в себя и продолжил ритуал.

Очистив дом, мы вышли. Выслушав рассказ Роуз и Криса, мы подошли к полуподвальному окну посмотреть, нет ли там чего необычного. Заметив, что окно слегка приоткрыто, Джо высыпал в щель несколько пригоршней освященной соли. По возвращении сатанистов будет ждать неприятный сюрприз.

Позже мы узнали, что во время обряда у Нины случился сердечный приступ. Не будь она в больнице, ей бы не выкарабкаться. После выписки женщина говорила с нашей Роуз и радостно сообщила, что в доме теперь совсем иные ощущения. Пропало зловещее предчувствие чего-то дурного, нет больше страха на лестнице, семейное имущество никто не ломает и не уничтожает.

Хотя нам удалось удачно завершить дело и выжить из дома сатанистов, через несколько месяцев Нина все-таки проиграла борьбу с наведенным заболеванием сердца. Узнав печальную новость о том, что она перешла в мир иной, я преклонил колени и помолился. Покойся с миром, Нина, там, где никакой демон тебя не тронет.

Я думал, на этом моя работа в той части Квинса закончилась, но ошибся. Через пару месяцев мне в панике позвонил один из моих специалистов, Фил. Его друг попал в переделку, и снова не без участия сатанистов. К моему изумлению, приятель Фила жил буквально через квартал от семьи Сальваторе, правда, дом иной постройки — на шесть семей, и причастной оказалась совсем другая шайка сатанистов.

На этот раз сомнительная группа состояла не из стильных профессионалов, не афиширующих склонность к сатанизму. Новоявленные дьяволопоклонники выставляли свое пристрастие напоказ в самой крикливой манере, смахивая на неонацистов бритыми головами и вытатуированными сатанистскими символами. Члены секты носили на шее перевернутые распятия, чем смертельно пугали остальных жильцов дома, включая невезучего приятеля нашего Фила.