Я живу в городе, но однажды после молитвы увидел енотиху с детенышами. Я люблю животных и умилился при виде этих созданий Божьих, словно получив благословение. Молясь по четкам, я ничего не прошу, я лишь направляю свои молитвы Богу, а он решит, как с ними поступить, но перед экзорцизмом я молюсь за одержимого.

Поклонение Богоматери и святым способно совершать великие чудеса, это милость Господа, знающего нас лучше, чем мы знаем себя. Он послал нам сына своего, Иисуса Христа, облекшегося человеческой плотью и давшего себя распять ради нашего спасения. Богоматерь, неописуемо страдая, видела своего сына на кресте. В тот день на Голгофе Иисус вверил нас заботам Девы Марии, и поэтому я молюсь ей в надежде на заступничество и помощь страдальцу-одержимому.

Перед экзорцизмом Грега я тоже молился за успех ритуала. Зная, что нам предстоит столкнуться с демоном низшего порядка, мы с Джо набрали физически крепких помощников — Грег был здоровяк. Удерживать его готовились восемь человек: мы с Джо, Фил, Скотт, Ричи, Джон, Джо Зи и его жена Донна, все физически крепкие, некоторые и покрупнее Грега. Мы с Джо были не новички в боевых искусствах, а Скотт мастерски владел карате, но мы никогда не применяли свои навыки во время экзорцизма. Я был спокоен и за силу духа: как сказал Иисус, «где двое соберутся во имя Мое, там и Я среди них».

Для нашей безопасности Грег согласился надеть смирительную рубашку. Не дай он своего согласия, вряд ли кто-то вызвался бы помогать с обрядом, ибо демон был жестоким и опасным. Мы скрутили Грега как можно крепче, тщательно застегнув ремни, и крепко связали щиколотки толстым нейлоновым шнуром, чтобы максимально обездвижить одержимого. Грег тихо сидел на первой скамье, по опыту зная, что в любой момент может впасть в исступление, пусть и внушенное дьяволом. Он попросил нас делать то, что мы считаем нужным. Он лишь хотел, чтобы кошмар закончился.

Люсинда очень нервничала — ее буквально трясло от напряжения, на лице читалась нескрываемая тревога. Она не представляла, что сейчас будет происходить, — мы с Джо говорим людям как можно меньше, чтобы не повлиять на их реакцию. Как и Грег, Люсинда хотела только одного — побыстрее покончить с одержимостью. Срывающимся голосом женщина спросила, что случится, если экзорцизм не поможет.

– Это моя последняя надежда на нормальную жизнь с любимым человеком, — пояснила она.

Я дал ей совет положиться на Бога. Что еще я мог сказать? При всем желании я не даю гарантий. Люсинда поцеловала мужа, вытерла яркий отпечаток с его щеки и села на скамью в боковом приделе.

Как обычно, епископ начал обряд с литании святым, взывая к каждому о помощи. Вскоре после начала литании Грег задрожал, покрылся п'oтом и вскоре потерял сознание. Мы с Джо видели такое раньше, но никогда на столь ранней стадии экзорцизма. Епископ еще даже не обратился к демону, а тот уже проявился, готовый к схватке.

Злой дух издал боевой клич — низкий, утробный рев, исходящий, казалось, из самых пор тела Грега. Рычание не походило на волчье, не напоминало оно и человеческие звуки: это был рев неведомого чудовища. Епископ, сосредоточившись на литании, которую читал, стоя лицом к алтарю и спиной к одержимому, услышал жуткий рев лишь спустя секунду.

Резко обернувшись, экзорцист шагнул к Грегу с кропилом, обрушил на него дождь святой воды и крикнул:

– Стихни, дьявол!

Не веря глазам, мы смотрели, как Грег поднял руку в угрожающем жесте, несмотря на крепко стянутые сзади рукава. Скотт, присутствовавший на многих экзорцизмах, обхватил его, остальные сорвались с места помочь. Плотника удерживали семеро крупных мужчин и одна крепкая женщина, но он буквально разодрал смирительную рубашку изнутри — остатки болтались у него на плечах, встал в полный рост и издал еще более ужасающий рев. Началась яростная схватка, во время которой нас поразила нечеловеческая сила одержимого. Вскоре его тело оцепенело и стало неподатливо-жестким (такое часто случается во время экзорцизма).

Тяжелый и твердый, как железная статуя, Грег резко наклонился влево — нас, восьмерых, повисших на нем, буквально подбросило. Маленькую часовню наполнил скрежет раздираемого металла — одержимый вырывал из креплений привинченную к полу скамью. Мы изо всех сил старались усадить Грега обратно, но это оказалось невозможно. Епископ несколько раз резко махнул кропилом, окропив Грега святой водой, дабы усмирить демона.

– Во имя Иисуса Христа, уймись, дьявол!

Злой дух нехотя подчинился, и вскоре нам удалось усадить Грега на место и зафиксировать. Однажды во время изгнания дьявола я установил однонаправленный микрофон на консоли за церковной скамьей. Одержимой женщине после неистовой схватки удалось завладеть микрофоном. Я пытался разжать ее пальцы, но не мог и окропил ей руки святой водой. Одержимая немедленно отпустила микрофон — святая вода часто так действует на сатанинские силы.

Епископ продолжил ритуал, но едва договорил первую молитву, как Грег шевельнулся, будто просыпаясь. Его губы разомкнулись, и вместо рычания мы услышали два тихих слова:

– Он ушел!

Крупный мужчина нагнулся вперед и разрыдался, как ребенок.

– Правда ушел! Я его не чувствую! — потрясенно бормотал он.

Это был рекордно короткий экзорцизм — все закончилось в пять минут. Чтобы убедиться, что это не уловка дьявола с целью выгадать время, епископ довел обряд до конца.

Грег, плача, повторял: