Он костяшками пальцев открыл дверь палаты двести пять и заглянул туда. Тони открыл глаза и улыбнулся. При таком количестве сломанных зубов его улыбка уже не смотрелась.

– Заходи!

Спектор сел на стул у окна. Один глаз у Тони был закрыт марлевой повязкой, а под вторым красовался огромный фингал. На скулу и на лоб ему наложили швы. Губы у него распухли и потемнели.

– Хочешь, я тебя увезу?

– Может, завтра. Врач сказал, что после сотрясения у меня была пара судорожных припадков. Ничего серьезного, но до вечера меня отсюда не будут переводить. А потом я буду в той же больнице, что… – он закрыл глаза.

Спектор кивнул:

– Больно говорить?

– Даже моргать. А ты в порядке? – Тони приподнялся на локтях. – Эти типы тебя пожалели или как?

– Со мной все нормально. Им всегда хочется попортить красивых мальчиков. Считают, что нам, уродам, и без того паршиво. – Спектор покачал головой. – Осчастливишь какого-нибудь протезиста. Один взгляд на твой рот – и он начнет мечтать о новом музыкальном центре.

Тони несколько секунд молчал.

– Ты слышал про Эллен?

– Ага. – Известие о выкидыше миссис Хартманн стало главной новостью дня. – Невезуха. Очень жаль.

– С личной точки зрения – мне тоже. Но благодаря этому он вырвется вперед на съезде. – Тони поднял руку, почесал кончик носа и поморщился. – Наверное, это звучит бессердечно. Но это поможет такому огромному количеству людей, что я считаю обмен достойным.

Спектор бросил взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбочке.

– Мне пора, Тони. Дела. Может, у меня не получится какое-то время к тебе заходить, но я всегда смогу отыскать тебя на Пенсильвания-авеню.

– Можно попросить тебя об одном одолжении?

– Конечно. Говори.

– Все мои материалы – в «Мариотте». Я знаю, что сегодня нас выдвинут, и мне надо закончить благодарственную речь. У меня на кровати лежит черный кейс. Там все необходимое: ноутбук, плеер… – Тони передвинулся выше на подушке, пытаясь сесть как можно прямее. – Из-за несчастного случая с Эллен и истории про какого-то убийцу, который затаился поблизости, больше его привезти некому. Меня вроде как в суматохе потеряли.

– Э-э… Вряд ли мне позволят взять и войти к тебе в номер, чтобы забрать твои пожитки.

Спектору ужасно неприятно было идти на попятный, но ему совершенно не хотелось возвращаться в «Мариотт». Он ведь может наткнуться на Барнета, и тогда ему придется убить этого ублюдка.

– Не проблема, я дам тебе записку. Покажи ее охране на входе, и они все сделают сами. Я прямо сейчас могу вызвать дежурную медсестру и попросить, чтобы она отдала тебе ключ от моего номера.

Как бы Спектору ни хотелось отказаться, сказать «нет» он не смог.

– Ладно. Только это может получиться не так уж быстро. Гребаные местные пробки!

Тони улыбнулся. Даже с разбитыми почерневшими губами этот тип оставался обаяшкой. Схватив Спектора за руку, он тряхнул ее:

– Мы по-прежнему команда!

– Точно, – согласился Спектор, вручая ему ручку и листок бумаги. – Не могу же я выпустить тебя отсюда в таком виде. Тебе бы понадобилась маска, чтобы спрятать все эти швы.

Тони сжал Спектору локоть.

– Вот оно, Джим! Маски! Вот какую тему я использую. То, что по-настоящему покажет ситуацию с правами джокеров. – Отпустив Спектора, он воздел руки. – Америка, надень на одни сутки маску. Посмотри, каково это, когда в тебе не видят человека.

Спектор несколько мгновений постоял молча.

– Думаю, над этим еще стоило бы поработать.

– Не проблема. Главное, я нашел тему. Слова придут.

Тони начал писать.

– Я постараюсь привезти твои вещи как можно быстрее.

Покачал головой Спектор уже за дверью.

18.00

Вирус дикой карты на экране электронного микроскопа демонстрировал свою характерную кристаллическую структуру.

– Господи! – выдохнул Экройд. – Какая красота!

Тахион отбросил челку со лба.

– Да, наверное. – Он поморщился. – Как это по-такисиански: создать вирус, соответствующий нашему идеалу прекрасного.

Он развернулся вместе с вращающейся табуреткой – и увидел, как Хирам начал сползать вниз вдоль стены.

– Экройд!

Они схватили каждый по руке, но с тем же успехом можно было попытаться остановить сход лавины. В результате все трое оказались сидящими на полу. Хирам провел рукой по глазам и промямлил:

– Извините. Кажется, на секунду отключился.