«Кто все?» – спросил я. Пенни начала собирать с пола наши игрушки, которым полагалось храниться в ящике.

«Это был ураган, – заявила Инди. – Из-за Красавчика Брэда все вышло из-под контроля. Он пригласил своих кошачьих приятелей. Кошки и собаки редко находят общий язык».

«Начал персидский кот, – заявил Оби. – Кот, который пытается доказать, что коты – лучшие охотники, просто напрашивается на неприятности. Я гонялся за ним полчаса по дому, чтобы доказать, что я прав».

«Тот факт, что ты его так и не поймал, доказывает обратное», – кинула в сторону Инди.

Мама тоже выбралась из корзинки и потянулась.

«Вечерок выдался слишком буйный для моих старых косточек, – сказала она и подошла обнюхать меня. – Что это? Я чую запах победы».

Она отступила на шаг и взглянула на меня. В это время в дверях показалась Эшли. Она уже проводила бабушку в гостевую комнату, где та сегодня осталась на ночь.

«Мы молодцы! – объявила она моей маме и обоим колли. – Мы с Пузиком прошли!»

Оби повернулся ко мне: «Вы серьезно?»

Я потряс головой.

«В эту субботу сам увидишь по телевизору»

Оби обернулся к Инди.

«Ты слышала? О, боже. Я должен видеть морду Брэда, когда он это услышит. Скажем ему сейчас или подождем, когда он сам увидит программу?»

«Сказать сейчас было бы слишком жестоко, – сказала Инди и обвела нас взглядом и вдруг хитро улыбнулась. – Никто ему ни слова, понятно?»

Не проговориться оказалось довольно сложно. Теперь, как только показывался Брэд, мы, собаки или притворялись спящими, или старались вовсе не попадаться ему на глаза. Но зимой его интересы заключались, в основном, в поисках теплой батареи, так что мы сохранили нашу тайну.

«Брэд думает, что все три судьи сказали вам “нет”, – сказала Смиджит, которой я, конечно же, сообщил новости при первой возможности. – Он считает, что ты избегаешь его, потому что тебе стыдно признать, что он был прав».

В ответ я улыбнулся, но чувствовал себя неловко из-за того, что мы водим кота за нос.

«Может быть, все же сказать ему правду?» – спросил я у Смиджит.

Она на минуту задумалась. Потом она обернулась на других морских свинок, но все они замотали головами.

«Пусть подождет, – ответила она. – Я хочу посмотреть на него в тот момент, когда он узнает».

«Как жаль, что ты не сможешь посмотреть с нами программу», – вспомнил я.

«Может быть, и посмотрю», – таинственно ответила она и отправилась спать.

Морские свинки были страстью Пенни. Она очень заботилась о них и регулярно расчесывала им шерстку.

Смиджит пользовалась особым вниманием. Ее шубка нуждалась в расческе все время. И в субботу вечером, перед началом программы, когда Пенни отправилась кормить свинок, Смиджит пролезла сквозь решетку задом наперед, так что шерстка у нее встала дыбом. Смиджит срочно принесли в гостиную для укладки. Здесь перед телевизором собрались все, включая Эшли, бабушку и собак. Оби и Инди заняли место у разожженного камина. Не хватало одного только кота.

«Где же Красавчик Брэд?» – спросил я, когда пошла заставка «Минуты славы».

«Я здесь! – последовал ответ. – Ни за что на свете я бы не пропустил такое».

Я огляделся, но так его и не увидел. Мама кивком показала мне на кофейный столик. Я заглянул вниз, и увидел, что кот уже расположился там мордой к экрану.

«Послушай, Брэд, – чувствуя себя неуютно из-за того, что мы от него скрывали и что ему предстояло увидеть. – Хочу сказать тебе кое-что».

Животные неодобрительно посмотрели в мою сторону.

«В чем дело? – спросил кот. – Если ты просишь разрешение удалиться, я пойму. Я бы сам не хотел выступить посмешищем на глазах у всей страны».

«Пузик просто хочет подготовить тебя», – пискнула Смиджит. Пенни тщательно расчесывала ее шубку, но ее внимание, как и внимание всех остальных, было приковано к экрану.«О, я готов! – промурлыкал Брэд. – Я всю неделю предвкушал этот момент».

Было так странно увидеть самого себя и Эшли на экране. Говорят, что на экране все кажутся толще. Это не относилось к Эшли, которая выглядела великолепно, но что касается меня, мне явно было пора отказываться от свиных ушек. Но, говоря откровенно, на экране я выглядел как самый обычный пес, поэтому, когда в записи подошла наша очередь выходить под свет рампы, было страшновато вновь увидеть реакцию публики.

«Я так горжусь тобой», – прошептала мама. В это время мы видели на экране, как нарастает удивление зала, какие восхищенные лица у членов жюри.

«Пузик делал все идеально! – заметила Эшли. – Как будто он понимал, какой это важный момент».

«Конечно, я понимал», – прошептал я Оби и Инди.

Эшли, Пенни и бабушка вновь переживали момент выступления, а я наблюдал за Красавчиком Брэдом, за тем, как ухмылка постепенно сползает с его морды. Когда наше выступление подошло к концу, он бросил на меня недобрый взгляд.