Заканчивал рассказчик своё невесёлое повествование словами:

– Понятно, что Адам лично отдал принадлежащее ему иномирское устройство, пытаясь вымолить себе жизнь. И только чудом мне удалось устроить так, чтобы оставшийся без пригляда сигвигатор Лысого попал ко мне. Теперь новый, опекаемый мною обладатель интенсивно готовится к бою, учит инструкции и набирается сил.

– Сил? – скептически усмехнулся Печенег. – Долго же тебе ждать придётся!..

– Это ты зря! Вспомни, как быстро и резко набрал силы Туз Пик! Так что у меня есть для этого особые секреты.

– Ладно, допускаю, что твой ставленник скоро будет во всеоружии громить ваших врагов, аки Илья Муромец Змея Горыныча. Но с какого боку припёку я тебе нужен?

– Наверняка ведь догадался, – ухмыльнулся Бонза, вновь хватая бутылку с ромом. – Что ты мне нужен как союзник и боевой товарищ. Без тебя мне никак не справиться.

Ричард Кюден со смехом помотал головой:

– Нет! От меня подобной глупости не дождёшься! Ха-ха! Я ещё не совсем из ума выжил, чтобы на подобные авантюры подписываться. Ладно, вздрогнем!

Порция рома ушла в его глотку, словно капля в пустыню Сахару. И он, ахая от восторга да нахваливая напиток, накинулся на закуску. Последовал его примеру и хозяин кабинета, вернувшись к деловому разговору только минут через десять:

– Риск, естественно, имеется. Но он ведь остаётся всегда, пусть даже в самые простейшие моменты нашего быта. Поэтому в военный союз надо всегда заманивать приятеля сладким и сытным «пряником».

– Ну хорошо, что не кнутом! Хм! Но в любом случае таких «пряников», которые заставят меня воевать, не существует в природе.

– О-хо-хо! Не зарекайся!.. Лучше вспомни, сколько лет уже прошло, как ты стал полусотником? Молчишь?.. Зато я помню прекрасно, статистика у меня по этому вопросу имеется. Пятьдесят два года назад! Верно? Тебе тогда было сорок шесть… Понятно, что наличие именно пятидесяти фантомов – это «масло масляное маслянистое». Но тебе не надоело полвека топтаться на одном месте? Не хочется сделать несколько шажков дальше? А то и доковылять до шестидесятника? Уж кому это сделать, как не тебе?..

Гость долго и пристально смотрел в глаза Бонзы, удостоверяясь, что тот не шутит и не издевается. Лишь по прошествии нескольких минут покладисто кивнул:

– Хочется!.. Мне много чего хочется… Но надо смотреть реально на вещи, а по ним выходит, что новой энергии в личные хранилища мне взять негде… А без неё последующих шагов не сделаешь. Выше головы не прыгнешь…

– Наверное, ты уже понял, что я тебе предлагаю нечто эдакое…

– Которое мне поможет в том самом прыжке?

– Именно! А чтобы не быть голословным и конкретизировать, сразу тебе раскрою подарок от блестящей обёртки. Готов? Тогда заявляю, что призом после нашей победы для тебя станет не что иное, как Кулон-регвигатор.

Вначале Ричард Кюден, он же Печенег, переваривал услышанную награду. Потом стал машинально заталкивать в рок отщипнутые кусочки хлеба, словно для улучшения мыслительной деятельности. Правда, сомневаться не приходилось: думало не это, запасное тело, а основное, находящееся довольно далеко от данной дачи.

Наверняка полный пятидесятник уже давно и не раз задумывался над стремительным карьерным взлётом как самого Бонзы в его время, так и его ставленника Туза Пик. То есть понимал, что некие особые силы к ним приходят совсем иными, более интенсивными, чем к остальным коллегам, потоками. И не раз сам мечтал отыскать описанные в инструкции устройства, пригодные для такого действа. Если не сам только что упомянутый Кулон, то хотя бы иномирские диковинки под условными номерами три и четыре. Имея хоть одну из них на руках, можно было не сомневаться, что окрас сил в личных резервуарах несколько изменится, возможностей станет больше и уж как минимум появится возможность создавать фантом, уже входящий в шестой десяток.

Также не приходилось сомневаться, что голословному утверждению возможный союзник не поверит. Ему требовалось самому и руками пощупать, и собираемые силы ощутить. Запасное тело подобное позволяло произвести обладателю. На чём он и сделал ударение:

– Чего уж там, заинтриговал ты меня! Если покажешь вещицу да удостоверюсь в её работоспособности, будем договариваться дальше.

– Отлично! – обрадовался хозяин многопрофильной дачи. – Я знал, что ты согласишься.

– Рано радуешься, я ещё ничего не видел…

– Ерунда, сейчас всё оценишь. Только прошу не обращать внимания на некоторые нелицеприятные крики и писки. Договорились?

Получив в ответ решительный кивок от Ричарда, Бонза вскочил на ноги и повёл так нужного ему союзника в подвал. Ведь Кулон-регвигатор у него и в самом деле имелся, и показать его, а то и дать ощутить прилив сил венгази, разлитых в окружающем пространстве, – сущий пустяк.

Учёные возились с находкой из подземелий очень долго. Точнее сказать, даже чрезмерно долго. Да и сам анализ, позволяющий определить возраст, затянулся на пять часов вместо обещанных трёх. Слишком интригующими оказались результаты.