Долина Инферин, август 2015 года

Мы помчались в Дом и, отдышавшись, поспешили вниз по коридору. Сквозь то и дело мелькавшие столбы, поддерживающие горизонтальные перегородки здания, я видела бегущих куда-то воинов Большого Дома. Все они были вооружены.

– Дело не во мне! – вдруг поняла я. – Это восстание! Люди поднялись против вашего режима! Они осмелели! Это было огромной ошибкой – заточить принца и Верманда в темнице! Народ верил ему и теперь готов драться за него!

Третий прислонился к стене, тяжело дыша и держась за грудь. Закрыл глаза и мысленно перебирал в голове, что делать дальше. Ведь если я права, то он в беде. Он открыл глаза и неожиданно для меня вытащил из складок своего плаща короткий широкий нож и приставил к моему горлу.

– Ты защитишь меня! – в его глазах читался испуг. Я еле заметно кивнула в знак согласия. Он быстрым резким движением развернул меня к себе спиной, все время придерживая кинжал у моего горла.

– Вниз, в темницу. Если все обойдется, исполню свои обещания, а ты исполнишь свои.

Я чувствовала, что для него уже ничего не обойдется. Если Илза была права, то народ и воины, которые перешли на его сторону, запросто завладеют Большим Домом. А значит, мы будем спасены. Вдали послышались громкие крики, треск и звон стали.

– Вы помогли мне похоронить Вадима, были на моей стороне, – твердила я, чувствуя острие ножа, впивавшееся мне в шею. – Я не оставлю вас. Я помню хорошее. Уберите нож, пока не сделали глупость.

– Не могу, прости, – сказал Третий и подтолкнул меня к лестнице, ведущей в подвал, и тут мы услышали голоса. Первой из прохода вышла вооруженная широкой саблей Илза, за ней следовали Верманд, Алексей, Томас и Катрина. Замыкали шествие шестеро воинов из бывшей охраны Пятерых, держа в руках мечи. Они увидели приставленный к моему горлу нож и остановились. Во взглядах друзей читался страх за мою жизнь. Верманд выхватил у Илзы кинжал и пошел на Третьего.

– Отпусти ее, – прошипел он.

– Только если вы опустите оружие и спуститесь обратно в темницу, – дрогнувшим голосом заговорил Третий.

Верманд даже не подумал послушать его. Он медленно, но верно приближался к нам.

– Стой, – попыталась я его остановить, – Третий из Совета Пятерых под моей защитой! Никто не смеет приближаться к нему!

Я почувствовала, как Третий слегка ослабил хватку и отклонил острие от моей шеи в сторону. Ровно в этот момент Верманд изловчился и одной рукой дернул меня на себя, а другой всадил кинжал опешившему Третьему прямо в шею. Из раны хлестнула кровь. Он схватился за горло рукой и смотрел на меня ошеломленным взглядом.

– Нет! – закричала я. – Верманд! Зачем?! Я же сказала, он под моей защитой! Он был за принца! И за нас!

– Он держал нож у твоей шеи, – попытался оправдать жестокость Верманда Алексей, – это мало было похоже на то, что он за нас.

Я бросила на него презрительный взгляд и кинулась к Третьему. Он, запоздало охнув, осаживался вниз и, наконец, упал.

– Простите, простите, – плакала я, пытаясь зажать рукой рану, из которой фонтаном била кровь, – я не хотела! Не думала, что так получится. Простите меня.

– Он все равно тебя уже не слышит, – сказал Верманд и грубым движением поднял меня на ноги. Потом обратился к охране и своей подруге: – Найдите комнату поспокойнее и стерегите там наших гостей, пока не вернусь. Я помогу Баладилену и Рокстену уничтожить оставшихся советников.

– Нужно ли применять такие жестокие меры? – спросил Пешехонов, но Верманда было не остановить. Глаза его пылали огнем, волосы растрепались, а каждая мышца напряжена – что бы ни случилось, он был готов сражаться до последнего.

– Этой мой шанс наконец-то поквитаться за отца!

Алексей, глядя на него, выхватил меч у одного из наших воинов.

– Я с тобой.

– С ума сошел? – выкрикнула я. – Ты будущий король! Ты должен быть под охраной, а не в сердце битвы!

– По сути как раз король-то и должен вести битву и вдохновлять своих людей, – не согласился Томми. Я бросила на него острый взгляд. Он развел руками и тут же поправился:

– Но вовсе не имею в виду, что он должен идти!

Верманд нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.

– С Илзой вы в безопасности. Но медлить больше нельзя. Алексей, ты можешь остаться, – кинул он и поспешил к выходу.

Пешехонов возмущенно фыркнул и умчался вслед за Вермандом по запутанным коридорам Большого Дома.

– Я пойду с ними! – воскликнул Том, но я вцепилась в его руку.

– Нет, Томми, пожалуйста, прошу тебя! Останься с нами! Я умру, если потеряю еще и тебя!

Томас сочувственно взглянул на меня, обернулся в ту сторону, куда умчались два верных мстителя и… остался.