– А почему ваша душа этого просит, мессир Валиен?

– Так ведь канцлер демона, бешеный пёс, чает сюда послать солдат, чтоб в подземелье запереть тебя, - проникновенно сказал монах, заглядывая Эральду в глаза.
– Ему-то, псу, короля убить - не дрогнула бы рука, но денег надобно, на благость твою надеется да желает греться тобой, как печью в мороз, а ото всех божьих детей закрыть на сотню засовов...

Эральд переглянулся с Сэдриком.

– Знаешь, что, - сказал Сэдрик задумчиво, - а ведь очень похоже на правду...

– Вам удалось бежать, мессир Валиен?
– спросил Эральд.

Монах мотнул головой, тряхнув очень грязной чёлкой, распадающейся на сальные сосульки.

– Верь слову, светик небесный, вывел меня из уз проклятый, что демону служит, да просил молить о грешной душе, которой одно прощение - святое слово, - сказал он доверительно.
– Он-то, проклятый, и указал, где, и лошадь дал - да и обсказал всё, и молил передать тебе, государь, радость наша, чтоб уходил ты отсюда и от столицы подальше уходил, где демон скоро свадьбу сыграет в осквернённом храме, а все огни погаснут...

Эральд и Сэдрик переглянулись снова.

– Проклятый - это Марбелл?
– шепнул Эральд.

– Он, - щёку Сэдрика дёрнула судорога.
– Государь, где замешан Марбелл, там не может быть ничего доброго. Ловушка, ложь.

– Марбелл знает, где нас искать, - медленно проговорил Эральд.
– Да, мессир Валиен? Так вот, он знает, где нас искать, предупреждает об опасности и не хочет видеть нас в столице... А демон, то есть, Алвин, скоро сыграет свадьбу в осквернённом храме... Я всё верно понял, мессир Валиен?

– Всё, светик небесный, всё, государь, всё, как есть...

– Ну, вот мы и решили, что делать, - сказал Эральд, осторожно высвобождая ладонь из рук монаха.
– Здесь нам делать нечего, здесь скоро будут стражники или солдаты, люди канцлера. Почему-то я склонен в это верить. Мы пойдём в столицу - тем более, что ты тоже об этом думал.

– Очень опасно, - сказал Сэдрик.

– Не самый опасный путь, - возразил Эральд.
– Мне кажется, Марбелл рассчитывает на мессира Валиена, а поэтому в столице нас разыскивать не будут.

– Что делать в столице-то?
– спросил Сэдрик.

– Веселиться на королевской свадьбе, - улыбнулся Эральд, вставая.

***

Дальше всё пошло очень быстро и началось с того, что старуха, подойдя ближе, взглянула на Эральда и сипло спросила:

– Нешто правда, что припадочный болтает? А вы - того... король?

Вид у неё был полуобморочный. Эральд растерялся.

– Не болтай, тётка, - оборвал Сэдрик.
– Не твоего ума дело. Лучше скажи, мужик ведь нужен в хозяйстве?

Старуха оторопело кивнула, потом замотала головой.

– Нечего, - хмыкнул Сэдрик.
– Видишь, монах, добрый человек, хоть и припадочный, и пытанный. Пусть у тебя поживёт, а не то его снова загребут и добьют. За это возьмёшь лошадь со сбруей.

Старуха обомлела. У неё был вид бомжа, которому внезапно сообщили, что он выиграл в лотерею миллион.

Валиен, очевидно, слегка пришёл в себя и начал ориентироваться в окружающей обстановке: он заметил и старуху, и очарованно слушавших детей, и Сэдрика. Задержав на Сэдрике осмыслившийся взгляд, Валиен обернулся к Эральду и спросил беспомощно и доверчиво:

– Государь, касатик, а люди-то не лихие? Не выдадут демоновым слугам нас с тобой, а? И здесь проклятая душа, чает ли спасения или напасти?

– Тётушка, - сказал Эральд, - вы не могли бы налить тёплой воды в какую-нибудь миску? Мессиру Валиену нужно отмочить его больные руки. Мессир Валиен, не опасайтесь. Люди здесь добрые и верные, они вас не выдадут, но и вы их не выдайте. Мы с Сэдриком уйдём, а вы помогите вдове и сиротам. Видимо, самым разумным будет продать коня, чтобы они могли дожить до весны, правда? Мне кажется, конь дорогой...

– Конь-то дорогой, - пробормотала старуха.
– А вы-то, значит, верно... Ох, ты, Господи, Творец наш... руки-то, дар-то королевский... Ренну-то... с себя последнее... Вы, значит, будете Эральд... ваше прекрасное величество, как же... страсти-то какие...

– Не надо об этом, - сказал Эральд.
– Просто не надо. Потому что могут начать спрашивать - а вы не отвечайте.

– Не знаю ничего, - шепнула старуха, бледнея.
– Не знаю, не ведаю, не было никого. Но верхами-то, может, и быстрее будет, а?