— Страшный сон, значит, — нахмурился он, а глаза лукаво и опасно заблестели. И что эти глаза задумали? Ох, явно ничего хорошего.

Оказалось, меня решили защекотать до смерти. Э, нет. Так не пойдет. Уж лучше пусть он меня зацелует, чем защекочет. От первого еще никто не умирал, а вот от второго… сомневаюсь.

— Э, нет, никаких больше поцелуев, ты еще не все свои карты раскрыл, а я жду ответов. И вообще, мы остановились на том вечере с Венерой, когда ты так живописно ее отшивал. Мне даже жаль бедняжку стало… немного.

— А подглядывать нехорошо.

— Извиняться не буду. Не дождешься.

— А я и не жду, — обреченно вздохнул он, но целовать перестал. — Да, это явно был просчет.

— Еще какой, — ухмыльнулась я. — Не все же тебе моими чувствами играть.

— Прости. Но это было необходимо.

— Теперь я это понимаю. Не со всем согласна, но понять могу.

Действительно, могу. Ведь я тоже не хотела Дирееву о 27 декабря рассказывать. Если бы сам не узнал, не уверена, что рассказала бы и сейчас. Я просто боюсь, что если он вмешается, начнет действовать, то пострадает. Каким бы сильным он не был, но он не бессмертен. А потерять его снова, снова остаться одной я не смогу, я просто этого не переживу. И тут я вспомнила об одном моменте:

— Так что там с браслетом?

— Ты и так знаешь.

— И вовсе нет.

— А вот и да.

— Так, хорошо, и что же я знаю?

— Ты же читала о ритуале единения, между карателем и его избранницей. Ты знаешь все.

Я припомнила свой доклад на уроке Алексия Юрьевича о карателях и да, там было упоминание об этом ритуале, когда каратель и его возлюбленная соединяют свои души. Это сродни принятию священных брачных клятв. Три ступени единения. Первая ступень — вручение амулета карателя, харум.

— Постой, но ты не давал мне свой амулет, — воскликнула я.

— Да неужели? — хитро улыбнулся он, а я вдруг поняла, что уже давно ношу этот его чертов амулет в дурацком антимагическом браслете. Так вот почему он сияет, как радужный фонарик. — Я попросил одного знакомого мастера переплавить сталь антимагического браслета. Знающий человек легко определит, что скрывается за простой с виду вещичкой, а несведущему и знать не положено.

— Так поэтому ты всегда слышал мой зов?

— И когда был занят, посылал Игната.

— Ты хитрый обманщик, — осознала вдруг я. — «Я бы с радостью передал тебя кому-то другому», «Мне все равно», «Ты мне не нужна».

— Эй, я такого не говорил, — возмутился он.

— Возможно, но всем своим видом показывал.

— Прости.

— Да, да. Знаю. Так было нужно. Хорошо, с этим все ясно, но второго у нас точно не было. Секса у нас точно тогда не было, и кровь твою я не пила.

Вот здесь он нахмурился, и вся веселость растворилась в каком-то другом чувстве, очень похожем на сожаление.

— Та ночь, когда тебя отравили.

Этих слов хватило, чтобы осознать, что так и да, было и первое, и второе, и черт побери, третье. А это значит.

— Ты соединил наши души, — в полном ужасе выдохнула я. И это не просто красивая фраза, не что-то из мира книг и фантастики, это реальный факт, и полное, абсолютное соединение как на земле, так и после смерти. Так значит, об этом мне намекали Бальтазар и Алена, когда я сторону выбирала. Теперь мы с Диреевым вместе навсегда, действительно, навсегда.

— Я не мог медлить. Ты ускользала, становилась слишком непредсказуемой. Я не знал тогда, что тебя отравили, был зол, признаюсь, но боже, как же я тебя хотел.

— Ты негодяй, — прошептала я, уже не чувствуя гнева. Его последние слова этот гнев уничтожили, однако не уничтожили ощущения, что все это время мной очень тонко манипулировали. — И что же это получается, я вынуждена буду всю жизнь провести рядом с таким невыносимым, наглым, самодовольным типом как ты?

— Прости, любимая, но другого у тебя уже не будет.

— Блин, Диреев, если ты не перестанешь так самодовольно ухмыляться, я тебя побью.

— И я даже разрешу тебе попробовать.

Какое заманчивое предложение. Вот только я вдруг поняла, что эта дурацкая зависимость обоюдна. А значит, мне не нужно больше ревновать этого негодяя ни к Венере, ни к Мире, ни к любой другой кровососущей или хвостатой красотке. Он только мой, все это роскошное тело, этот взгляд, губы, руки, сердце и душа, а главное, его любовь, все это целиком и полностью принадлежит мне. И это меня полностью и всецело устраивает. Ух, мой, только мой мужчина. Причем он сам, без всяких моих ухищрений загнал себя в эту ловушку.